Rollright Stones

Die Rollright Stones liegen am Cotswold-Abhang, wo Oxfordshire auf Warwickshire trifft, etwa 2,5 Meilen nord-nordwestlich von Chipping Norton. Die Stätte ist nicht ein Denkmal, sondern drei, die zu verschiedenen Zeiten in der Jungsteinzeit und Bronzezeit – zwischen dem 4. und 2. Jahrtausend v. Chr. – errichtet wurden. Sie sind der nächstgelegene große prähistorische Komplex zu Oxford und wohl der einzige, der für einen halbtägigen Ausflug erreichbar ist. ## Die drei Denkmäler **The Whispering Knights** sind der älteste Teil der Stätte: die Überreste eines früh- oder mittelneolithischen Portal-Dolmens – einer kleinen Grabkammer. Vier stehende Steine sind erhalten, die sich um einen fünften liegenden Stein lehnen, der wahrscheinlich der eingestürzte Dachdeckstein war. Sie liegen 400 Meter östlich des Hauptkreises. **The King's Men** ist der Steinkreis selbst: 33 Meter Durchmesser, derzeit bestehend aus siebzig-sieben eng beieinander stehenden Steinen aus lokalem Oolithkalkstein. Er wurde in der späten Jungsteinzeit oder frühen Bronzezeit erbaut. Der Archäologe George Lambrick, der die formelle Untersuchung in den 1980er Jahren leitete, argumentierte, dass die Steine ursprünglich so platziert wurden, dass sie sich berührten und eine durchgehende Barriere bildeten. Der Kreis weist architektonische Parallelen zu Stätten in Cumbria auf – Swinside hat insbesondere einen fast identischen Grundriss – was eine Fernverbindung durch prähistorische Handels- oder Ritualnetzwerke impliziert. **The King Stone** steht allein, 76 Meter nördlich des Kreises: ein einzelner verwitterter Monolith, 2,4 Meter hoch und 1,5 Meter breit, auf der Warwickshire-Seite der Grenze. Sein Alter ist ungewiss. Lambricks vorläufige Lesart, nach Abwägung von sechs früheren Hypothesen, war, dass er als bronzezeitliche Friedhofsmarkierung diente. ## Folklore Die Namen – King's Men, Whispering Knights, King Stone – stammen aus einer Volkssage, die bereits in der frühen Neuzeit etabliert war. Ein König und seine Armee ritten durchs Land, als sie von einer Hexe (in einigen Versionen Mutter Shipton) herausgefordert wurden. Sie verwandelte den König in Stein, seine Soldaten in den Kreis und vier nachzügelnde Ritter, die hinter ihrem Anführer Verrat flüsterten, in den Dolmen. William Camden zeichnete 1610 eine Reimversion auf. Lokale Überzeugungen schichteten sich auf das mittelalterliche Gerüst. Im 19. Jahrhundert sollen Mädchen aus benachbarten Dörfern in der Mittsommernacht nackt um die Steine gerannt sein, in der Hoffnung, den Mann zu sehen, den sie heiraten würden; kinderlose Frauen sollen in der Nähe des King Stone um Fruchtbarkeit gebetet haben. Dies sind Volksbräuche, belegt von Schriftstellern des 19. Jahrhunderts – stellen Sie sie als Legende, nicht als Geschichte dar. Der früheste schriftliche Bericht ist älter als die Volkssage selbst: Eine Schrift aus dem 14. Jahrhundert namens *De Mirabilibus Britanniae* (Wunder Britanniens) nennt die Stätte „Rollendrith“ neben Stonehenge und dem [Uffington White Horse](/places/landmarks/uffington-white-horse/). ## Erbe und Eigentum Die Rollright Stones sind seit 1882 ein geschütztes Denkmal – eine der ersten Stätten, die nach englischem Denkmalschutzgesetz geschützt wurden. In den späten 1990er Jahren, als der damalige Eigentümer beschloss zu verkaufen, sammelte eine Kampagne lokaler Unterstützer (darunter auch Heiden, die die Stätte für Rituale nutzten) die Mittel, um sie durch Spenden und einen Zuschuss des Hanson Environment Fund zu kaufen. Die Urkunden wurden 2001 an den neu gegründeten **Rollright Trust** (eingetragene Wohltätigkeitsorganisation Nr. 1068450) übergeben. Der Trust erhält keine staatlichen oder privaten Mittel und ist auf Besucherbeiträge angewiesen; er hat die Wege verstärkt, um Rollstuhlzugang zu den Whispering Knights zu ermöglichen. ## Lebendige Stätte Die Steine werden weiterhin aktiv genutzt. Der Bricket Wood Zirkel der Gardnerian Wicca traf sich 1959 bei den King's Men, und die Stätte ist seitdem ein Brennpunkt für verschiedene Formen des zeitgenössischen Heidentums. Der Trust erlaubt heidnischen Gruppen, die Stätte für Zeremonien zu buchen, und Besucher werden manchmal Opfergaben – Blumen, Teelichter, gelegentlich Kristalle – in Rissen zwischen den Steinen finden. Die meisten werden stillschweigend aufgeräumt; nur solche, die die Steine beschädigen (angezündete Feuer, in Spalten geklemmte Münzen), bereiten Sorge. Die Stätte hatte auch Filmauftritte in der Popkultur – die Doctor Who-Serie *The Stones of Blood* (1978) nutzte die King's Men als ihren fiktiven kornischen Kreis, und Anish Kapoors Skulptur „Turning the World Inside Out“ wurde 2003 für mehrere Monate im Zentrum des Kreises installiert. ## Besuch Die Stätte ist im herkömmlichen Sinne unbesetzt – zahlen Sie den kleinen Eintritt an der Kasse des Vertrauens für den King's Men-Kreis und gehen Sie dann in Ihrem eigenen Tempo zwischen den drei Denkmälern. Der King Stone befindet sich auf der anderen Straßenseite auf der Warwickshire-Seite; die Whispering Knights sind über einen kurzen Weg östlich durch das Feld zu erreichen. Planen Sie anderthalb Stunden ein, wenn Sie alle drei besichtigen möchten. Mit dem Auto von Oxford führt die Route durch Chipping Norton – kombinieren Sie den Ausflug mit den Pubs und Geschäften der Marktstadt oder erweitern Sie ihn westlich in die Cotswolds. Es gibt keine direkte öffentliche Verkehrsanbindung zur Stätte selbst; der nächste Bahnhof ist Kingham, eine kurze Taxifahrt entfernt.