Le bâtiment du Natural History Museum à lui seul vaut le détour. Une salle néo-gothique imposante avec un toit de fer et de verre soutenu par des colonnes en fonte décorées de feuilles et de fleurs sculptées — on dirait une cathédrale dédiée à la science, ce qu'elle est essentiellement.
*Le cèdre mature sur le parvis du musée, encadrant la façade gothique. Photo : OxfordLocal.*
Le musée fut le théâtre du célèbre débat de 1860 entre Thomas Huxley et l'évêque Samuel Wilberforce sur la théorie de l'évolution de Darwin. Cette combativité intellectuelle est toujours ancrée dans l'ADN du bâtiment.
## Les points forts
Le dodo. Le Natural History Museum d'Oxford abrite le seul spécimen de dodo avec tissus mous au monde — une tête et une patte provenant de la collection fondatrice de l'Ashmolean. C'est le symbole du musée et son exposition la plus visitée.
Les squelettes de dinosaures dans la grande salle comprennent un Iguanodon complet et plusieurs découvertes locales d'Oxford provenant de la Jurassic Coast. La collection de minéraux dans les galeries est vaste.
La grande cour depuis la galerie supérieure — toit de fer et de verre, arches en pierre sculptées, dinosaures au rez-de-chaussée. Photo : OxfordLocal.Chaque colonne en fonte de la grande cour est associée à un chapiteau sculpté de feuilles, de fruits ou de fleurs — John Ruskin, dont les écrits ont influencé la conception, a fait des suggestions à l'architecte Benjamin Woodward pendant la construction. Photo : OxfordLocal.
## Visiter avec des enfants
C'est un excellent musée pour les enfants. Les squelettes de dinosaures à hauteur des yeux, un espace interactif et la porte à l'arrière menant au Pitt Rivers (voir entrée séparée) en font un divertissement d'une après-midi entière.
## Notes pratiques
Gratuit. Ouvert tous les jours. Entièrement accessible. Le [Pitt Rivers Museum](/places/museums/pitt-rivers/) est accessible par une porte à l'arrière de la salle principale — les deux musées partagent un bâtiment, et vous devriez visiter les deux. La boutique du musée propose d'excellents jouets de dinosaures et kits scientifiques.
## Taylors Museum Cafe
Le café à l'intérieur du musée est géré par Taylors — la chaîne locale de sandwichs et de cafés d'Oxford — situé dans une arcade voûtée de style cloître, à côté de la salle principale. Café, sandwichs, gâteaux et une sélection pour enfants ; les sièges sont le long des arches avec vue sur la grande cour.
Le Taylors Museum Cafe occupe l'arcade voûtée à côté de la grande cour — utilisable comme arrêt café sans avoir besoin de s'engager dans une visite complète du musée. Photo : OxfordLocal.
