Cowley Works (Morris Motors / Plant Oxford)

Die Cowley Works ist der wichtigste Industriestandort im Oxford des 20. Jahrhunderts. Aus einem stillgelegten Militärcollege am südöstlichen Stadtrand baute [William Morris](/people/william-morris-nuffield/) die größte integrierte Autofabrik Europas; durch sie gingen der Bullnose, der Morris Minor und — schließlich — der moderne Mini. Die Produktion wurde an diesem Standort unter wechselnden Eigentümern seit mehr als 110 Jahren fortgesetzt. ## 1913: Das Militärcollege Die Werke wurden 1913 in den ehemaligen Gebäuden des Oxford Military College in Cowley eröffnet, das Morris im Jahr zuvor übernommen hatte. Das erste dort montierte Auto war der zweisitzige Morris Oxford „Bullnose“, der fast vollständig aus zugekauften Komponenten — einschließlich Motoren und Achsen aus den Vereinigten Staaten — gebaut wurde. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs verwandelte die aufstrebende Autofabrik in eine Munitionsfabrik. Zu den Produkten gehörten 50.000 Minenleger für die Nordsee-Minensperre — das Design sollte in Cowley für denselben Zweck im Zweiten Weltkrieg wiederbelebt werden. ## 1924: Die größte in Großbritannien Nach dem Krieg wurde die Autoproduktion wieder aufgenommen und stieg stark an: 400 Autos im Jahr 1919, 56.000 bis 1925. Bis 1924 hatte Morris Ford überholt und war der größte Automobilhersteller Großbritanniens mit einem Marktanteil von 51 % auf dem Heimatmarkt; bis 1926 entfielen 42 % der britischen Autoproduktion auf die Werke. 1926 überzeugte Morris Edward G. Budd aus Detroit, ein Joint Venture einzugehen, die Pressed Steel Company, die direkt gegenüber den Morris-Werken in Cowley eine große neue Fabrik mit einer Brücke zwischen den beiden baute — eine Partnerschaft, die vierzig Jahre später immer noch Karosserien an die britische Autoindustrie liefern sollte. 1932 ernannte Morris Leonard Lord zum Geschäftsführer. Lord modernisierte die Produktionsmethoden, führte eine richtige Fließbandfertigung ein und baute das aus, was Wikipedia als „Europas größte integrierte Autofabrik“ beschreibt. ## Kriegsarbeit und die eiserne Lunge Im Zweiten Weltkrieg wurde das Werk auf Flugzeugreparatur und die Produktion von Tiger Moth Pilotentrainern umgestellt, neben neuen Minenlegern, die auf dem Design des Ersten Weltkriegs basierten. Cowley produzierte auch den Morris C8 „Quad“ Artillerie-Zugmaschine, die die 25-Pfünder- und 17-Pfünder-Geschütze zog — etwa 10.200 wurden hergestellt — und den 15-cwt CS8 leichten Lastwagen (21.319 hergestellt). Zwischen den Kriegen, 1938, sah Morris eine Both-Eiserne Lunge in London während einer Polio-Epidemie im Einsatz. Er beauftragte ein verbessertes Design, das mit Automontagetechniken hergestellt werden konnte, und veranlasste die Herstellung von etwa 1.700 Both-Nuffield-Beatmungsgeräten in Cowley, die er an Krankenhäuser in ganz Großbritannien und im Britischen Empire spendete — zu etwa einem Dreizehntel der Kosten des amerikanischen Äquivalents. ## Morris Minor zu BMC 1948 brachte Cowley das wohl berühmteste Morris-Auto auf den Markt: den Morris Minor, entworfen von Alec Issigonis — demselben Ingenieur, der später den Mini entwerfen sollte. Der Minor war das erste britische Auto, das eine Million Einheiten verkaufte. 1952 fusionierte die Nuffield Organisation mit ihrem alten Rivalen, der Austin Motor Company, zur British Motor Corporation, wodurch die Marken Morris, MG, Riley und Wolseley unter einem Dach vereint wurden. Der Name Morris blieb bis 1984 in Gebrauch. Während des langen Niedergangs von BMC zu British Leyland und Rover wurde ein Großteil des Cowley-Komplexes abgerissen; der verbleibende Teil wurde von BMW erworben. ## Plant Oxford Ein Teil von Morris' ursprünglichem Fertigungskomplex in Cowley ist heute das BMW Group Werk Oxford, wo die Mini-Produktion seit dem Relaunch der Marke im Jahr 2001 angesiedelt ist. Der Standort ist eine funktionierende Fabrik — es gibt keinen allgemeinen öffentlichen Zugang — aber seine Präsenz am östlichen Stadtrand, drei Meilen vom mittelalterlichen Zentrum entfernt, erinnert daran, dass Oxford den größten Teil des 20. Jahrhunderts ebenso eine Autostadt wie eine Universitätsstadt war.