Cowley Works (Morris Motors / Plant Oxford)

Las Cowley Works son el sitio industrial más trascendental del siglo XX en Oxford. Desde un colegio militar en desuso en el extremo sureste de la ciudad, [William Morris](/people/william-morris-nuffield/) construyó la planta de automóviles integrada más grande de Europa; a través de ella pasaron el Bullnose, el Morris Minor y, finalmente, el Mini moderno. La producción ha continuado en el sitio, bajo sucesivos propietarios, durante más de 110 años. ## 1913: el Military College Las obras abrieron en 1913 en los antiguos edificios del Oxford Military College en Cowley, que Morris había adquirido el año anterior. El primer coche ensamblado allí fue el Morris Oxford “Bullnose” de dos plazas, construido casi en su totalidad con componentes comprados, incluidos motores y ejes importados de Estados Unidos. El estallido de la First World War convirtió la incipiente planta de automóviles en una fábrica de municiones. Entre los productos se encontraban 50.000 minadores para la North Sea Mine Barrage; el diseño se reviviría en Cowley para el mismo propósito en la Second World War. ## 1924: la más grande de Gran Bretaña Después de la guerra, la producción de automóviles se reanudó y aumentó drásticamente: 400 coches en 1919, 56.000 en 1925. Para 1924, Morris había superado a Ford para convertirse en el mayor fabricante de automóviles del Reino Unido, con una cuota del 51% del mercado nacional; para 1926, las obras representaban el 42% de la producción británica de automóviles. En 1926, Morris persuadió a Edward G. Budd de Detroit para que formara una empresa conjunta, la Pressed Steel Company, que construyó una gran fábrica nueva directamente enfrente de las obras de Morris en Cowley con un puente que conectaba ambas, una asociación que seguiría suministrando carrocerías a la industria automotriz británica cuarenta años después. En 1932, Morris nombró a Leonard Lord director general. Lord modernizó los métodos de producción, introdujo una línea de montaje móvil adecuada y construyó lo que Wikipedia describe como “la planta de automóviles integrada más grande de Europa”. ## Trabajo de guerra y el pulmón de acero En la Second World War, la planta se dedicó a la reparación de aeronaves y a la producción de aviones de entrenamiento para pilotos Tiger Moth, junto con nuevos minadores basados en el diseño de la First World War. Cowley también produjo el tractor de artillería Morris C8 “Quad”, que remolcaba los cañones de 25 y 17 libras —se fabricaron unos 10.200— y el camión ligero CS8 de 15 cwt (se fabricaron 21.319). Entre las guerras, en 1938, Morris vio un pulmón de acero Both en uso en Londres durante una epidemia de polio. Encargó un diseño mejorado que pudiera producirse utilizando técnicas de montaje de automóviles, y dispuso que se fabricaran aproximadamente 1.700 respiradores Both-Nuffield en Cowley, que donó a hospitales de toda Gran Bretaña y el British Empire, a aproximadamente un decimotercio del coste del equivalente americano. ## Morris Minor a BMC En 1948, Cowley lanzó el que probablemente sea el coche Morris más famoso: el Morris Minor, diseñado por Alec Issigonis, el mismo ingeniero que más tarde diseñaría el Mini. El Minor fue el primer coche británico en vender un millón de unidades. En 1952, la Nuffield Organisation se fusionó con su antiguo rival, la Austin Motor Company, para formar la British Motor Corporation, reuniendo las marcas Morris, MG, Riley y Wolseley bajo un mismo techo. El nombre Morris se mantuvo en uso hasta 1984. A través del largo declive de BMC en British Leyland y Rover, gran parte del complejo de Cowley fue demolido; la parte restante fue adquirida por BMW. ## Plant Oxford Parte del complejo de fabricación original de Morris en Cowley es ahora la Plant Oxford de BMW Group, donde la producción de Mini se ha basado desde el relanzamiento de la marca en 2001. El sitio es una fábrica en funcionamiento —no hay acceso público general— pero su presencia en el extremo este de la ciudad, a tres millas del centro medieval, es el recordatorio de que durante la mayor parte del siglo XX, Oxford fue tanto una ciudad de coches como una ciudad universitaria.