The Devil's Quoits

The Devil's Quoits ist ein spätneolithischer Henge mit einem Steinkreis darin, auf den Kiesschotterterrassen südlich von Stanton Harcourt. Es ist eines der nächstgelegenen großen prähistorischen Denkmäler zu Oxford — weniger als zehn Meilen westlich — und gehört zu den am stärksten rekonstruierten in Großbritannien. ## Form Der Henge-Graben umschloss eine kreisförmige Fläche von bis zu 120 Metern Durchmesser, mit gegenüberliegenden Eingängen, die fast genau nach Osten und Westen zeigten; die nördliche Hälfte des Henges hatte einen zweiten äußeren Graben. Darin stand ein Steinkreis von leicht ovoider Form, etwa 79 Meter an seiner breitesten Stelle, der ursprünglich 36 Steine umfasste. Eine zentrale Steineinfassung könnte später, in der frühen Bronzezeit, hinzugefügt worden sein, nachdem der Henge einige Zeit aktiv genutzt worden war. Der Standort liegt im Zentrum eines größeren Komplexes späterer prähistorischer Denkmäler — Ringgräben, Bestattungsanlagen — die unter der heutigen Kieslandschaft begraben sind. ## Schäden Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war der Henge nur noch als leichte Erdarbeit erhalten und die meisten Steine des Steinkreises waren zerbrochen — die meisten Steine wurden bis zum Ende des Mittelalters entfernt. Bis 1940 stand nur noch ein Stein an seiner ursprünglichen Position, zwei weitere waren in der Nähe wieder aufgerichtet worden. Dann wurde der Standort systematisch zerstört: Ein Flugplatz der Royal Air Force wurde 1940 in Stanton Harcourt im Vorfeld erwarteter Bombenangriffe gebaut, und der Startbahn-Bau ebnete die meisten der erhaltenen Erdarbeiten ein. Nach dem Krieg wurde der Kies unter dem Standort kommerziell abgebaut. Dass das Denkmal heute überhaupt existiert, ist das Ergebnis einer langen Reihe von Rettungsgrabungen. Ausgrabungen, die vor dem Kiesabbau 1972, 1973 und 1988 durchgeführt wurden, brachten den vollständigen Plan des Henges und des Steinkreises aus Pfostenlöchern, Grabenfüllungen und den vergrabenen Basen von Steinen zutage. Arbeiten an den Grabenenden zeigten wiederholte Nutzung und Ablagerung über einen langen Zeitraum — Feuerstellen, Tierknochen und Menschenknochen gehörten zu den Funden. ## Restaurierung Zwischen 2002 und 2008 bauten Archäologen in Zusammenarbeit mit Hanson UK und den Friends of the Devil's Quoits das Denkmal wieder auf. Die ursprünglichen Quoits A, B und C wurden wieder aufgerichtet, zusammen mit anderen Konglomeratsteinen, die im Graben vergraben oder beim Abtragen des Oberbodens gefunden wurden. Zwanzig neue Ersatzblöcke aus Konglomerat, die aus einem nahegelegenen Steinbruch in Ducklington stammten, wurden in die ursprünglichen leeren Steinlöcher gesetzt, wodurch der Kreis wieder auf achtundzwanzig Steine anwuchs. Der Henge-Wall wurde wieder aufgebaut — dafür musste Erde auf den Standort importiert werden — und auf zwei Meter Höhe gebracht, etwa die Hälfte seiner ursprünglichen Höhe. Die Erdarbeiten wurden in den ungefähren Zustand zurückversetzt, den sie zu Beginn der Römerzeit gehabt hätten, als der Graben bereits mit Pflugerde gefüllt war und der Wall zu erodieren begonnen hatte. Das Ergebnis ist bewusst keine Replik des neolithischen Denkmals, wie es 2500 v. Chr. stand. Es ist eine Rekonstruktion einer lange erodierten Erdarbeit um eine teilweise Wiederherstellung eines ursprünglichen Steinkreises, wobei moderne Steine die verlorenen ersetzen. Das macht es zu einer der explizitesten Nachkriegs-Wiederherstellungen eines prähistorischen Denkmals in Großbritannien — ein Ort, dessen Geschichte seine eigene Zerstörung und seinen Wiederaufbau umfasst. ## Folklore Der Name ist älter als die moderne Aufzeichnung. Die lokale Überlieferung besagt, dass der Teufel einst mit einem Bettler um dessen Seele Quoits spielte und gewann, indem er die großen Steine über das Themse-Tal vom Gipfel des Wytham Hill, mehrere Meilen östlich, schleuderte. Es ist Folklore, keine Geschichte, und der Ort wird manchmal vom Swinford Farm Trig Point auf dem Wytham Hill aus gezeigt, der die notwendige beherrschende Aussicht über das Tal bietet. ## Besuch The Devil's Quoits ist frei zugänglich, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, im heutigen Dix Pit Naturreservat in Stanton Harcourt. Der Standort ist denkmalgeschützt (Historic England Listeneintrag 1011131). Er lässt sich gut mit [Wayland's Smithy](/places/landmarks/waylands-smithy/) und den [Rollright Stones](/places/landmarks/rollright-stones/) für einen längeren Tag kombinieren, um zu vergleichen, wie drei Denkmäler in Oxfordshire — neolithischer Langhügel, spätneolithischer Henge, spätneolithischer Steinkreis am Cotswold-Abhang — der Öffentlichkeit nach sehr unterschiedlichen Überlebens- und Wiederherstellungsgeschichten präsentiert werden.