The Devil's Quoits

The Devil's Quoits es un henge del Neolítico Tardío con un círculo de piedra en su interior, en las terrazas de grava al sur de Stanton Harcourt. Es uno de los monumentos prehistóricos importantes más cercanos a Oxford —a menos de diez millas al oeste— y uno de los más reconstruidos de Gran Bretaña. ## Forma La zanja del henge encerraba un área circular de hasta 120 metros de diámetro, con entradas opuestas orientadas casi directamente al este y al oeste; la mitad norte del henge tenía una segunda zanja exterior. En su interior se encontraba un círculo de piedra de planta ligeramente ovoide, de unos 79 metros en su punto más ancho, que originalmente presentaba 36 piedras. Un conjunto de piedras central pudo haberse añadido más tarde, en la Edad del Bronce Temprana, después de que el henge hubiera estado en uso activo durante algún tiempo. El sitio se encuentra en el centro de un complejo más amplio de monumentos prehistóricos posteriores —fosos anulares, recintos mortuorios— enterrados bajo lo que ahora es un paisaje de grava en explotación. ## Daños A principios del siglo XX, el henge solo sobrevivía como un ligero movimiento de tierra y la mayor parte del círculo de piedra había sido desmantelado; la mayoría de las piedras fueron retiradas a finales del período medieval. En 1940, solo una piedra seguía en su posición original, con otras dos reerigidas cerca. Luego, el sitio fue sistemáticamente destruido: un aeródromo de la Royal Air Force fue construido en Stanton Harcourt en 1940 antes de las operaciones de bombardeo esperadas, y la construcción de la pista arrasó la mayoría de los movimientos de tierra supervivientes. Después de la guerra, la grava debajo del sitio fue extraída comercialmente. Que el monumento exista hoy en día es el resultado de una larga secuencia de arqueología de rescate. Las excavaciones realizadas antes de la extracción de grava en 1972, 1973 y 1988 recuperaron el plano completo del henge y el círculo de piedra a partir de postes, rellenos de zanjas y las bases enterradas de las piedras. El trabajo en los extremos de la zanja reveló un uso y deposición repetidos durante un largo período: hogares, huesos de animales y huesos humanos entre los hallazgos. ## Restauración Entre 2002 y 2008, trabajando con Hanson UK y Friends of the Devil's Quoits, los arqueólogos reconstruyeron el monumento. Los quoits originales A, B y C fueron reerigidos, junto con otras piedras de conglomerado encontradas enterradas en la zanja o recuperadas durante el desbroce de la capa superficial del suelo. Veinte nuevos bloques de reemplazo de conglomerado, obtenidos de una cantera cercana en Ducklington, se colocaron en los agujeros de piedra originales vacíos, elevando el círculo a veintiocho piedras. El terraplén del henge fue reconstruido —se tuvo que importar tierra al sitio para hacerlo— y se elevó a dos metros de altura, aproximadamente la mitad de su altura original. Los movimientos de tierra fueron restaurados a la condición aproximada que habrían tenido al comienzo de la época Roman, cuando la zanja ya se estaba llenando de tierra de arado y el terraplén había comenzado a erosionarse. El resultado es, deliberadamente, no una réplica del monumento Neolítico tal como se encontraba en el 2500 a.C. Es una reconstrucción de un movimiento de tierra largamente erosionado alrededor de una recuperación parcial de un círculo de piedra original, con piedras modernas que sustituyen a las que se han perdido. Eso lo convierte en una de las recreaciones de posguerra más explícitas de Gran Bretaña de un monumento prehistórico, un sitio cuya historia incluye su propia destrucción y reconstrucción. ## Folclore El nombre es anterior al registro moderno. La tradición local sostiene que el Diablo una vez jugó a los quoits con un mendigo por el alma del mendigo, y ganó lanzando las grandes piedras a través del Thames Valley desde la cima de Wytham Hill, a varias millas al este. Es folclore, no historia, y el lugar a veces se señala desde el Swinford Farm trig point en Wytham Hill, que tiene la vista dominante necesaria sobre el valle. ## Visita The Devil's Quoits tiene acceso permisivo, gratuito, desde el amanecer hasta el anochecer, en lo que ahora es la reserva natural Dix Pit en Stanton Harcourt. El sitio está catalogado (entrada de la lista Historic England 1011131). Se combina bien con [Wayland's Smithy](/places/landmarks/waylands-smithy/) y los [Rollright Stones](/places/landmarks/rollright-stones/) para un día más largo comparando cómo se presentan al público tres monumentos de Oxfordshire —túmulo largo Neolítico, henge del Neolítico Tardío, círculo de piedra del Neolítico Tardío en la escarpa de Cotswold— después de historias muy diferentes de supervivencia y recuperación.