Oxford City Wall

L'**enceinte d'Oxford** est ce qui subsiste de la défense en courtine qui entourait autrefois la ville médiévale. À partir de 1226, un circuit d'environ deux miles de pierres de taille locales fut érigé, clôturant environ 120 acres. Le mur était crénelé sur son sommet et interrompu à intervalles par plus de vingt-cinq bastions, remplaçant un ouvrage de terre saxon érigé contre les raids vikings des IXe et Xe siècles. Aujourd'hui, les tronçons subsistants ont le statut de monument classé, avec vingt-sept sections individuelles répertoriées séparément au Grade I. ## Le tracé De forme approximativement rectangulaire, le mur suivait les flancs sud de George Street, [Holywell Street](/places/streets/holywell-street/) et [Broad Street](/places/streets/broad-street/) le long de son bord nord. Il tournait ensuite vers le sud derrière [New College](/places/colleges/new-college/), passait le [Botanic Garden](/places/landmarks/botanic-garden/), et continuait le long des limites sud de [Merton College](/places/colleges/merton/) et du grand quadrangle de [Christ Church](/places/colleges/christ-church/) avant de se refermer vers l'ouest le long de Castle Street jusqu'au [château](/places/landmarks/oxford-castle/) lui-même. Les quatre portes principales — nord, sud, est et ouest — étaient situées aux points cardinaux, avec des routes à péage partant de chacune et se rejoignant à [Carfax](/places/landmarks/carfax-tower/) au centre. ## Les quatre portes Les quatre portes ont disparu, démolies à différentes époques : - La **South Gate** fut démolie par le Cardinal Wolsey en 1525 pour dégager le terrain de sa fondation de Cardinal College, qui devint [Christ Church](/places/colleges/christ-church/). - La **West Gate** suivit en 1600. - La **North Gate** et l'**East Gate** furent toutes deux démolies en 1772, alors que le mur tombait en désuétude et que les collèges absorbaient son tracé dans leurs jardins. Le site de l'East Gate est maintenant marqué par l'Eastgate Hotel sur la [High Street](/places/streets/high-street/), à l'entrée de [Merton Street](/places/streets/merton-street/). ## Où voir le mur aujourd'hui Les sections les mieux conservées se trouvent à l'intérieur de **[New College](/places/colleges/new-college/)**. Selon une tradition établie lors de la fondation du collège en 1379, le collège possède et doit entretenir ces tronçons, et se soumet à une inspection triennale des murs par le Lord Mayor d'Oxford et une délégation de conseillers — une pièce de théâtre municipal médiéval qui a encore lieu tous les trois ans. Au-delà de New College, des fragments subsistent à l'arrière de plusieurs collèges et le long des murs de jardins. Le Pevsner Architectural Guide décrit la **northern outer wall** — l'enceinte extérieure secondaire construite vers les années 1280 sur le côté nord-nord-est — comme « unique parmi les défenses urbaines médiévales anglaises » par sa conception concentrique. Des comparaisons ont été faites avec les enceintes concentriques de la Tower of London, de Dover Castle et des châteaux édouardiens de la fin du XIIIe siècle au North Wales. ## Comment le mur était financé Le financement provenait d'un système médiéval appelé **murage** — une taxe sur les marchandises introduites dans la ville. Environ 210 foyers possédaient ce que l'on appelait des « mural mansions » : ils avaient l'obligation personnelle de collecter des fonds pour le mur en échange d'une exemption de la plupart des autres taxes et devoirs féodaux, à l'exception du service militaire. ## Les défenses de la guerre civile Lorsque Charles Ier fit d'Oxford sa capitale en 1642, le circuit médiéval était en mauvais état, et un nouveau cercle de défenses de campagne en terre, suivant le modèle fossé-rempart, fut érigé autour de lui. Pour faire avancer les travaux, le roi promulgua un décret de travail : chaque homme de la ville âgé de 16 à 60 ans devait consacrer un jour par semaine aux travaux, ou remettre un shilling à la place ; le refus entraînait le bannissement d'Oxford. Le tracé complet de ces ouvrages de terre de la guerre civile subsiste sur un plan dessiné par Bernard de Gomme, l'ingénieur militaire du roi. ## Déclin En 1542, la ville obtint le statut de cité. À mesure qu'Oxford s'étendait et que le besoin de défense s'estompait, les murs se détériorèrent, furent démolis par endroits, et leurs bastions furent convertis en éléments de jardin pour les collèges de l'université ou habités comme logements. Au XVIIIe siècle, une grande partie du circuit avait disparu dans le tissu urbain. L'expérience d'Oxford n'était pas remarquable : sur les quelque deux cents villes autrefois fortifiées en Angleterre et au Pays de Galles, seules York et Conwy conservaient encore toutes leurs portes médiévales en 1900. Une protection légale pour les vestiges subsistants d'Oxford fut accordée au milieu des années 1950 au plus haut niveau. ## Questions fréquentes ### Où puis-je voir l'enceinte d'Oxford ? Les tronçons les mieux conservés se trouvent à l'intérieur de **[New College](/places/colleges/new-college/)**, visibles pendant les heures de visite habituelles du collège. Il y a aussi un court fragment subsistant derrière [New College Lane](/places/streets/new-college-lane/) près du [Bridge of Sighs](/places/landmarks/bridge-of-sighs/), accessible par une petite ruelle non marquée qui débouche sur le [Turf Tavern](/places/pubs/turf-tavern/). ### Quel est l'âge de l'enceinte d'Oxford ? Le circuit de pierre subsistant fut érigé entre 1226 et environ 1240, sur le tracé d'un ancien ouvrage de terre saxon — cette défense antérieure pourrait remonter aux IXe ou Xe siècles, lorsqu'elle fut construite en réponse aux raids vikings. ### Pourquoi n'y a-t-il plus de portes de la ville ? Les quatre portes furent démolies entre 1525 et 1772, à mesure qu'Oxford s'étendait et que les portes devenaient des obstacles à la circulation. La South Gate fut la première (Wolsey, pour Christ Church), puis la West Gate (1600), et les North et East Gates ensemble en 1772. L'Eastgate Hotel marque le site de l'East Gate à l'entrée de [Merton Street](/places/streets/merton-street/). ### Qu'est-ce que la « double enceinte » d'Oxford ? Une enceinte extérieure secondaire fut construite vers les années 1280 sur le côté nord-nord-est exposé de la ville, parallèle et extérieure à la courtine principale. Le Pevsner Architectural Guide la décrit comme « unique parmi les défenses urbaines médiévales anglaises » — Oxford est la seule ville médiévale anglaise connue pour avoir eu une enceinte extérieure concentrique de ce type.