Oxford City Wall

Le **mur d’enceinte d’Oxford** est ce qui subsiste de la défense en rideau qui entourait autrefois la ville médiévale. À partir de 1226, un circuit d’environ deux miles de pierres de démolition locales fut érigé, clôturant environ 120 acres. Le mur était crénelé le long de son sommet et interrompu à intervalles par plus de vingt-cinq bastions, remplaçant un ouvrage de terre saxon élevé contre les raids vikings des IXe et Xe siècles. Aujourd’hui, les tronçons subsistants ont le statut de monument classé, avec vingt-sept sections individuelles séparément listées au Grade I. ## L’itinéraire De forme approximativement rectangulaire, le mur traçait les flancs sud de George Street, [Holywell Street](/places/streets/holywell-street/) et [Broad Street](/places/streets/broad-street/) le long de son bord nord. Il tournait ensuite vers le sud derrière [New College](/places/colleges/new-college/), passait le [Botanic Garden](/places/landmarks/botanic-garden-bench/), et continuait le long des limites sud de [Merton College](/places/colleges/merton/) et du grand quadrilatère de [Christ Church](/places/colleges/christ-church/) avant de se refermer vers l’ouest le long de Castle Street jusqu’au [château](/places/landmarks/oxford-castle/) lui-même. Les quatre portes principales — nord, sud, est et ouest — se trouvaient aux points cardinaux, avec des routes à péage partant de chacune et se rejoignant à [Carfax](/places/landmarks/carfax-tower/) au centre. ## Les quatre portes Toutes les quatre portes ont disparu, démolies à différents moments : - La **South Gate** fut abattue par le cardinal Wolsey en 1525 pour dégager le terrain pour la fondation de son Cardinal College, qui devint [Christ Church](/places/colleges/christ-church/). - La **West Gate** suivit en 1600. - La **North Gate** et l’**East Gate** furent toutes deux démolies en 1772, alors que le mur tombait en désuétude et que les collèges absorbaient sa ligne dans leurs jardins. Le site de l’East Gate est maintenant marqué par l’Eastgate Hotel sur la [High Street](/places/streets/high-street/), à l’entrée de [Merton Street](/places/streets/merton-street/). ## Où voir le mur aujourd’hui Les sections les mieux conservées se trouvent à l’intérieur de **[New College](/places/colleges/new-college/)**. Selon une tradition établie lors de la fondation du collège en 1379, le collège possède et doit entretenir ces tronçons, et se soumet à une inspection triennale des murs par le Lord Mayor d’Oxford et une délégation de conseillers — une pièce de théâtre municipale médiévale qui a toujours lieu tous les trois ans. Au-delà de New College, des fragments subsistent à l’arrière de plusieurs collèges et le long des murs de jardin. Le Pevsner Architectural Guide décrit le **mur extérieur nord** — le second anneau extérieur construit vers les années 1280 sur le côté nord-nord-est — comme « unique parmi les défenses urbaines médiévales anglaises » par sa conception concentrique. Des comparaisons ont été établies avec les murs concentriques de la Tour de Londres, du château de Douvres et des châteaux édouardiens de la fin du XIIIe siècle au nord du Pays de Galles. ## Comment le mur a été financé Le financement provenait d’un système médiéval appelé **murage** — une taxe sur les marchandises introduites dans la ville. Environ 210 ménages possédaient ce que l’on appelait des « demeures murales » : ils avaient l’obligation personnelle de collecter des fonds pour le mur en échange d’une exemption de la plupart des autres taxes et devoirs féodaux, à l’exception du service militaire. ## Les défenses de la guerre civile Lorsque Charles Ier fit d’Oxford sa capitale en 1642, le circuit médiéval était en mauvais état, et un nouvel anneau de défenses de campagne en terre, selon le modèle fossé et rempart, fut érigé autour de lui. Pour accomplir le travail, le roi émit un décret de travail : chaque homme de la ville entre 16 et 60 ans devait consacrer un jour par semaine aux travaux, ou verser un shilling à la place ; le refus entraînait le bannissement d’Oxford. La disposition complète de ces ouvrages de terre de la guerre civile subsiste sur un plan dressé par Bernard de Gomme, l’ingénieur militaire du roi. ## Déclin En 1542, la ville obtint le statut de cité. À mesure qu’Oxford s’étendait et que le besoin de défense s’estompait, les murs se détérioraient, furent démolis par endroits, et leurs bastions furent convertis en éléments de jardin pour les collèges de l’université ou habités comme logements. Au XVIIIe siècle, une grande partie du circuit avait disparu dans le tissu urbain. L’expérience d’Oxford n’était pas remarquable : sur les quelque deux cents villes autrefois fortifiées d’Angleterre et du Pays de Galles, seules York et Conwy conservaient encore toutes leurs portes médiévales en 1900. La protection statutaire des vestiges d’Oxford fut accordée au milieu des années 1950 au plus haut niveau. ## Foire aux questions ### Où puis-je voir le mur d’enceinte d’Oxford ? Les tronçons les mieux conservés se trouvent à l’intérieur de **[New College](/places/colleges/new-college/)**, visibles pendant les heures de visite normales du collège. Il y a aussi un court fragment subsistant derrière [New College Lane](/places/streets/new-college-lane/) près du [Bridge of Sighs](/places/landmarks/bridge-of-sighs/), accessible par une petite allée non marquée qui débouche sur le [Turf Tavern](/places/pubs/turf-tavern/). ### Quel âge a le mur d’enceinte d’Oxford ? Le circuit de pierre subsistant a été érigé entre 1226 et environ 1240, sur la ligne d’un ancien ouvrage de terre saxon — cette défense antérieure pourrait remonter aux IXe ou Xe siècles, lorsqu’elle fut élevée en réponse aux raids vikings. ### Pourquoi n’y a-t-il plus de portes de ville ? Toutes les quatre portes furent démolies entre 1525 et 1772, à mesure qu’Oxford s’étendait et que les portes devenaient des obstacles à la circulation. La South Gate fut la première (Wolsey, pour Christ Church), puis la West Gate (1600), et les North et East Gates ensemble en 1772. L’Eastgate Hotel marque l’emplacement de l’East Gate à l’entrée de [Merton Street](/places/streets/merton-street/). ### Qu’est-ce que le « double mur » à Oxford ? Un second mur extérieur fut construit vers les années 1280 sur le côté nord-nord-est exposé de la ville, parallèle et extérieur au mur principal. Le Pevsner Architectural Guide le décrit comme « unique parmi les défenses urbaines médiévales anglaises » — Oxford est la seule ville médiévale anglaise connue pour avoir eu un anneau extérieur concentrique de ce type.