The Iffley Yew

Die Eiben auf dem Kirchhof von Iffley stehen am Eingang zu St Mary the Virgin, und das schon, solange sich jemand erinnern kann. Sie sind lokal bekannt; eine von ihnen soll der Überlieferung nach älter sein als die Kirche selbst. Die für die älteste der Eiben genannten Altersangaben reichen bis zu 1600 Jahren, aber keine maßgebliche Dendrochronologie stützt diese Zahlen, und sie sollten als volkstümliche Zuschreibung und nicht als wissenschaftliche Tatsache verstanden werden. Selbst vorsichtig betrachtet, ist die Eibe eines der älteren Lebewesen, unter denen man in Oxford stehen kann. ## Die Kirche, um die sie wuchs Die Kirche, die die Eibe beschattet, gehört zu den am besten erhaltenen kleinen normannischen Kirchen Englands. Sie wurde um 1160 von der normannischen Familie St Remy erbaut, die Iffley von 1156 bis etwa 1200 besaß und es als Pfarrei etablierte – die Arbeiten wurden wahrscheinlich mit Mitteln der de Clintons von Kenilworth Castle finanziert. Der Ostteil wurde um 1230 im frühgotischen Stil erweitert, als an der Südseite eine Zelle für die Anachoretin Annora errichtet wurde. Das Gebäude hat sich seither kaum verändert: Rundbogenfenster und -türen durchweg, mit den aufwendigen romanischen Schnitzereien von beakheads und Zickzack-Verzierungen an der Westfassade, die Architekturinteressierte aus der Stadt anziehen. Sie steht unter Denkmalschutz der Kategorie Grade I. ## Der Lebensbaum im Inneren Ein weiterer Grund, nach Iffley zu kommen, sind die modernen Glasfenster – man kann kaum anders, als zu vermuten, dass sie teilweise gewählt wurden, um die Eibe am Eingang widerzuspiegeln. In der Südwand des Kirchenschiffs befindet sich John Pipers 'Tree of Life'-Fenster, von Piper entworfen, 1982 vom Glasmacher David Wasley für eine Ausstellung in Bristol gefertigt und 1995 in Iffley installiert, nachdem Pipers Witwe Myfanwy es der Kirche geschenkt hatte. Fünf Tiere sind auf den Ästen angeordnet, jedes verkündet die Geburt Christi auf Latein: Hahn – *Christus natus est* (Christus ist geboren); Gans – *Quando? Quando?* (Wann? Wann?); Krähe – *In hac nocte* (In dieser Nacht); Eule – *Ubi? Ubi?* (Wo? Wo?); Lamm – *Bethlehem! Bethlehem!* Gegenüber stellt ein 'Flowering Tree'-Fenster, entworfen von Roger Wagner und 2012 in Glas umgesetzt (von Patrick Costeloe vom Thomas Denny Studio), dasselbe Bild in einer anderen Ausdrucksweise dar. Die beiden Glasbäume im Inneren und der lebende Baum am Eingang sollten am besten zusammen betrachtet werden. Eiben auf Kirchhöfen sind selbst eine lange Tradition – vielerorts älter als die Kirchen, die daneben gebaut wurden – und in Iffley entschied sich die Kirche, diese Tradition gleich zweimal in Buntglas zu erweitern. ## Besuch Das Dorf Iffley liegt anderthalb Meilen südlich des [city centre](/areas/city-centre/) am Ostufer der Isis, in einem ausgewiesenen Naturschutzgebiet, zwischen Cowley und Rose Hill. Der Kirchhof ist während der regulären Öffnungszeiten der Kirche zugänglich und kostenfrei. Der Thames Path führt am Fuße des Dorfes vorbei, sodass die Eibe sich natürlich mit einem längeren Spaziergang am Flussufer über [Iffley Lock](/walks/thames-path/) und zurück in die Stadt verbinden lässt. Innerhalb Oxfords ist [Tolkien's tree](/places/landmarks/tolkien-tree/) im [botanical garden](/places/landmarks/botanic-garden/) der Stadt das natürliche Gegenstück – ein weiterer berühmter Oxford-Baum, der nicht mehr existiert.