Uffington White Horse

Das Uffington White Horse ist eine stilisierte Hügelfigur, die in den Kreidehang der Berkshire Downs geschnitten ist, an den oberen Hängen des Whitehorse Hill in der Gemeinde Uffington. Es ist 110 Meter lang und nicht aus freiliegendem Fels, sondern aus tiefen Gräben geformt, die mit zerstoßenem weißen Kreide gefüllt sind – was bedeutet, dass die Figur im Grunde ein Stück Architektur und keine Grafik ist und innerhalb weniger Jahre der Vernachlässigung verschwindet. Die klarsten Ansichten bieten sich von der anderen Seite des Tals oder aus der Luft; wenn man auf der Figur selbst steht, ist die Form fast unleserlich. ## Eine bronzezeitliche Figur Das Pferd ist bei weitem die älteste der weißen Pferdefiguren in Großbritannien – die anderen, alle später, kopieren die Idee, verwenden aber ein anderes Design. Sein Alter wurde 1990 festgelegt, als Simon Palmer und David Miles von der Oxford Archaeological Unit die Gräben ausgruben und die optisch stimulierte Lumineszenzdatierung auf den Schlick darin anwandten. Die Datierung platzierte die Figur zwischen 1380 und 550 v. Chr., was sie zu Großbritanniens ältester Kreidefigur und einem Zeitgenossen des nahegelegenen Uffington Castle, der eisenzeitlichen Hügelfestung, die auf höherem Gelände darüber liegt, macht. Frühere Theorien hatten das Pferd viel später angesiedelt. Im siebzehnten Jahrhundert schrieb John Aubrey es abwechselnd Hengist und Horsa oder eisenzeitlichen keltischen Stämmen zu, wobei er seine Ähnlichkeit mit Bildern auf lokalen Münzen feststellte. Francis Wise spekulierte romantischer, dass Alfred der Große es zur Feier seines Sieges bei Edington geschnitten hatte. Stuart Piggott schlug im frühen zwanzigsten Jahrhundert ein eisenzeitliches Datum um 100 v. Chr. vor; Morris Marples schlug später aus stilistischen Gründen die Bronzezeit vor. Die Lumineszenzarbeit von 1990 war definitiv. ## Was stellt es dar? Die Figur wird seit mindestens dem elften Jahrhundert als Pferd bezeichnet – ein Kartular der Abingdon Abbey, das zwischen 1072 und 1084 erstellt wurde, verweist auf *mons albi equi* in Uffington, „den Weißen Pferdeberg“. Die früheste erhaltene Beschreibung stammt aus der mittelalterlichen walisischen Literatur: das *Llyfr Coch Hergest* (Rotes Buch von Hergest, 1375-1425), das einen „Berg mit einer Figur eines Hengstes darauf, und er ist weiß. Nichts wächst darauf“ aufzeichnet. Was die Figur *bedeutete*, ist schwieriger. Die allgemeine Ansicht unter Archäologen ist, dass sie ein Stammesymbol darstellt, vielleicht das Emblem der Gemeinschaft, die Uffington Castle baute und nutzte. Das Design ähnelt stark Pferden auf den Münzen der Dobunni und Atrebates sowie auf dem eisenzeitlichen Marlborough Bucket. Joshua Pollard von der University of Southampton hat eine ausrichtungsbasierte Lesart vorgeschlagen: Der Körper des Pferdes ist auf den Sonnenlauf ausgerichtet, insbesondere zur Wintersonnenwende, und könnte als „Sonnenpferd“ gedacht gewesen sein, das die Sonne über den Himmel trägt. ## Reinigung Das Pferd existiert überhaupt, weil lokale Dorfbewohner über mindestens drei Jahrhunderte und wahrscheinlich viel länger die Gräben regelmäßig säuberten und die Kreide ersetzten. Die Arbeit wird als **Scouring of the White Horse** bezeichnet, und sie war jahrhundertelang Anlass eines Jahrmarktes. Francis Wise schrieb 1736, dass „die Zeremonie der Reinigung des Pferdes, seit undenklichen Zeiten, von einem zahlreichen Zusammenfluss von Menschen aus allen umliegenden Dörfern gefeiert wurde.“ Die aufgezeichneten Reinigungsfeste fanden von 1755 bis 1857 statt; das letzte zog etwa dreißigtausend Menschen an und wurde als zu ausgelassen befunden, um es zu wiederholen. Thomas Hughes – Autor von *Tom Brown's Schooldays*, geboren in Uffington – veröffentlichte 1859 *The Scouring of the White Horse*, eine semi-fiktionalisierte Darstellung des Festes von 1857. Die Tradition wurde 2009 vom National Trust mit einer kleineren Freiwilligenveranstaltung am Spring Bank Holiday-Wochenende wiederbelebt; „Chalking Days“ finden heute noch statt, wobei Freiwillige auf der Figur knien, um die Kreide zu einer Paste zu zerbrechen und die Gräben von Hand neu zu weißen. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Figur absichtlich mit Rasen und Heckenschnitt bedeckt, um Luftwaffe-Piloten ein Navigationsmerkmal zu verwehren; sie wurde nach dem Krieg vom walisischen Archäologen William Francis Grimes wieder freigelegt. Zuletzt, im Sommer 2024, begann Oxford Archaeology – in Zusammenarbeit mit dem National Trust und English Heritage – eine große Restaurierung, um die allmähliche Schrumpfung der Figur seit den 1980er Jahren rückgängig zu machen und sie ihrer ursprünglichen Form wieder näherzubringen. ## Was sonst noch auf dem Hügel ist Das Pferd dominiert den White Horse Hill in der öffentlichen Vorstellung überwältigend, aber es erschöpft bei weitem nicht, was hier sehenswert ist. **Uffington Castle**, unmittelbar über der Figur, ist eine eisenzeitliche Hügelfestung mit einem einzigen Wall, die etwa drei Hektar (7,4 Acres) umschließt. Der Wall und der Graben sind gut erhalten, und die Aussicht vom Wall umfasst den größten Teil des Tals. **Dragon Hill** ist der gedrungene, flache Kreidehügel direkt unterhalb des Pferdes. Es ist eine natürliche Formation, die in der Antike eine künstliche flache Spitze erhielt, und die Folklore besagt, dass dies der Ort ist, an dem der Heilige Georg den Drachen tötete – stellen Sie dies als Legende dar, nicht als Tatsache. **The Manger** ist das steile, trockene Tal unterhalb der Figur, mit Terrassen an seinen Flanken, bekannt als Giant's Stair. Die lokale Legende besagt, dass das Pferd nachts zum Grasen in den Manger kommt. **The Blowing Stone** ist ein perforierter Sarsen in einem Garten im nahegelegenen Kingston Lisle. Er erzeugt einen tiefen musikalischen Ton, wenn man hindurchbläst, und ist eines jener Objekte, deren Folklore – dass derjenige, der ihn vom Hügel aus ertönen lassen kann, der rechtmäßige König ist – älter ist als die Erklärung dafür. **[Wayland's Smithy](/places/landmarks/waylands-smithy/)** ist ein neolithisches Kammerlanggrab etwa anderthalb Meilen südwestlich des Pferdes, neben The Ridgeway. Der Ridgeway selbst verläuft hinter Uffington Castle und setzt sich als Ridgeway National Trail vom Overton Hill bei Avebury bis zum Ivinghoe Beacon in Buckinghamshire fort – das Pferd mit der Smithy zu kombinieren, ist der klassische Spaziergang. Whitehorse Hill ist auch ein Site of Special Scientific Interest, sowohl geologisch (Pleistozän-Sedimente) als auch biologisch (eine der wenigen ungepflügten Graslandhänge, die auf der Oxfordshire-Kreide verblieben sind). Im Jahr 2019 entdeckten Wasserrohrarbeiter in der Nähe von Letcombe Bassett eine fast dreitausend Jahre alte Siedlung, die Archäologen der gleichen Gemeinschaft zuschreiben, die das Pferd schnitzte. Der Fund umfasste Werkzeuge, Tierknochen und die Überreste von sechsundzwanzig Menschen, deren Skelette auf Menschenopfer hindeuten – ein ernüchternder Kontrapunkt zum Pferd als „minimalistisches Kunstwerk“. ## Kulturelles Nachleben Das Pferd ist tief im englischen literarischen Gedächtnis verwurzelt. G.K. Chesterton baute sein episches Gedicht *The Ballad of the White Horse* von 1911 darum herum und deutete die Reinigung als Metapher für König Alfreds England. Tom Shippey hat argumentiert, dass [Tolkien](/people/tolkien/) – ein langjähriger Bewohner Oxfords – die Uffington-Figur für das weiß-auf-grün-Feld-Banner der Reiter von Rohan nutzte. Terry Pratchett bestätigte, dass das Pferd auf der Kreide in seinen Tiffany Aching-Romanen (ab *A Hat Full of Sky*, 2004) von Uffington inspiriert war. Die Figur erscheint auf dem Cover von XTCs *English Settlement* (1982) und auf der Rückseite von Nirvanas *In Utero* (1993). Die BBC-Fernsehserie *The Moon Stallion* von Brian Hayles integrierte 1978 sowohl das Pferd als auch Wayland's Smithy und behandelte den gesamten Hügel als einen Ort, an dem die moderne Welt kurzzeitig woanders ist.