Wayland's Smithy

Wayland's Smithy ist ein frühneolithischer Kammer-Langhügel am Ridgeway, nahe dem Dorf Ashbury im Vale of White Horse. Er wurde um 3430 v. Chr. fertiggestellt – innerhalb weniger Jahrhunderte nach der Einführung der Landwirtschaft in Großbritannien – und gehört zu den am besten erhaltenen Severn-Cotswold-Gräbern Großbritanniens, einer lokalisierten Variante von Langhügeln, die nur im südwestlichen Großbritannien gebaut wurden. ## Zwei Phasen Der Hügel wurde in zwei verschiedenen Phasen gebaut, die vielleicht ein Jahrhundert auseinanderlagen. Die erste, um 3590-3550 v. Chr., war ein kleiner ovaler Holzkammer-Hügelgrab: ein gepflasterter Steinfußboden mit zwei großen Pfosten an jedem Ende, der eine einzelne Hockerbestattung und die disartikulierten Überreste von vierzehn weiteren Individuen enthielt. Die Analyse der Knochen zeigte, dass die Toten vor der Bestattung exkarniert worden waren und dann in möglicherweise vier separaten Phasen deponiert wurden. Das Ganze wurde von einem etwa 4,6 Meter breiten Erdhügel bedeckt. Die zweite Phase, um 3460-3400 v. Chr., ersetzte dies durch ein viel größeres trapezförmiges Steinkammergrab. Zwei gegenüberliegende Querarmkammern und eine Endkammer öffnen sich von einem längeren Eingangspassage aus, was dem Bestattungsbereich einen kreuzförmigen Grundriss verleiht. Vier große Sarsensteine stehen am Eingang – ursprünglich sechs, zwei sind jetzt verloren – nach den Ausgrabungen von Stuart Piggott und Richard Atkinson in den Jahren 1962-63 wieder in ihrer aufrechten Position aufgestellt. Das heutige restaurierte Erscheinungsbild der Stätte ist das Ergebnis ihrer Arbeit. Eine frühere Ausgrabung im Jahr 1919 hatte die durcheinandergeratenen Überreste von sieben Erwachsenen und einem Kind innerhalb des Steingrabes enthüllt. Der Übergang von Holz zu Stein, möglicherweise innerhalb einer einzigen menschlichen Generation, ist einer der Gründe, warum Archäologen die Stätte schätzen: Er fängt einen Moment des Wandels in der Art und Weise ein, wie das neolithische Großbritannien seine Toten bestattete und erinnerte. ## Namensgebung Der Hügel war bereits viertausend Jahre alt, als er seinen heutigen Namen erhielt. Wayland – in älteren Quellen Wolund – ist ein germanischer Schmiedegott, der in der nordischen Mythologie vorkommt und auf dem Franks Casket aus dem 8. Jahrhundert im British Museum abgebildet ist. Die Sachsen, die sich in den Berkshire Downs niederließen, gaben ihm das längst verlassene Grab. Die früheste schriftliche Aufzeichnung des Namens stammt aus einer Landurkunde von 908 n. Chr. bezüglich des nahe gelegenen Compton Beauchamp, wobei der Name später in einer Urkunde von König Eadred aus dem Jahr 955 n. Chr. dokumentiert wurde. ## Folklore Im Jahr 1738 zeichnete Francis Wise – damals Unterbibliothekar der [Bodleian Library](/places/museums/bodleian/) – den lokalen Glauben über die Stätte auf: > An diesem Ort lebte früher ein unsichtbarer Schmied, und wenn einem Reisenden auf dem Weg ein Pferd einen Huf verloren hatte, brauchte er nichts weiter zu tun, als das Pferd mit einem Stück Geld an diesen Ort zu bringen, und beides dort für kurze Zeit zu lassen, dann konnte er wiederkommen und das Geld verschwunden, aber das Pferd neu beschlagen finden. Dies ist eine im 18. Jahrhundert belegte Volkslegende – stellen Sie sie als Legende dar, nicht als Geschichte. Walter Scott griff die Geschichte in seinem Roman *Kenilworth* von 1821 auf, wo die Stätte „Wayland Smith's Forge“ heißt; die ein Zoll große Ordnance Survey Karte von 1828 folgte, und der Folklorist Leslie Grinsell argumentierte, dass die Namensgebung der Karte wahrscheinlich von Scott beeinflusst wurde. Rudyard Kipling siedelte später viele seiner *Puck of Pook's Hill*-Geschichten in der Nähe der Schmiede an und eröffnete die Sammlung mit der Ankunft des Schmiedegottes; Susan Coopers *The Dark is Rising*-Reihe enthält eine Figur namens Wayland Smith. Die BBC-Miniserie *The Moon Stallion* von 1978 integrierte sowohl die Schmiede als auch das nahe gelegene [Uffington White Horse](/places/landmarks/uffington-white-horse/) in eine Geschichte, die 1906 spielt, wobei die Steine mit Hexerei in Verbindung gebracht wurden. Radiohead drehte das Musikvideo für ihre Non-Album-Single „Pop Is Dead“ an dieser Stätte. ## Moderne Nutzung Besucher haben seit mindestens den 1960er Jahren Münzen in die Ritzen der Steine gesteckt. National Trust Ranger räumen sie regelmäßig ab, und die Erlöse werden an lokale Wohltätigkeitsorganisationen gespendet. Um 2010 entfernte English Heritage den erklärenden Hinweis zur Münzablage vom Informationspanel vor Ort – es gibt keine organisierte Tradition zu befolgen, nur die informelle. Moderne heidnische Gruppen, darunter Druiden und Heiden, nutzen den Hügel seit dem späten 20. Jahrhundert als Ritualstätte. ## Kulturerbe und Zugang Der Hügel ist ein geschütztes Denkmal (Historic England Listeneintrag 1008409) unter der Obhut von English Heritage. Es gibt keinen Eintritt, und die Stätte ist das ganze Jahr über geöffnet. Es gibt keine Parkplätze vor Ort und keinen Straßenzugang – der Standardzugang erfolgt zu Fuß entlang des Ridgeway National Trail. Die meisten Besucher wandern vom Parkplatz des Uffington White Horse aus, der von der Straße südlich von Woolstone ausgeschildert ist; der Weg ist unkompliziert und gut begehbar. Nehmen Sie sich Zeit am Hügel selbst; die Stätte ist klein, belohnt aber eine ruhige halbe Stunde. Der Hügel liegt auf demselben Höhenzug wie das Uffington White Horse und Uffington Castle – sie in einem einzigen Spaziergang zu kombinieren, ist der naheliegendste Ansatz. Die [Rollright Stones](/places/landmarks/rollright-stones/) bieten einen vergleichbaren neolithisch-bronzezeitlichen Vergleich weiter nördlich am Cotswold-Steilhang.