Wayland's Smithy

Wayland's Smithy es un túmulo alargado con cámara del Neolítico Temprano en The Ridgeway, cerca del pueblo de Ashbury en el Vale of White Horse. Se completó alrededor del 3430 a. C. —a pocos siglos de la introducción de la agricultura en Gran Bretaña— y se encuentra entre las tumbas del grupo Severn-Cotswold mejor conservadas de Gran Bretaña, una variante localizada de túmulo alargado construida solo en el suroeste de Gran Bretaña. ## Dos fases El túmulo fue construido en dos fases distintas, separadas quizás por un siglo. La primera, alrededor del 3590-3550 a. C., fue un pequeño túmulo ovalado con cámara de madera: un suelo de piedra pavimentado con dos grandes postes en cada extremo, que contenía un único entierro en posición fetal y los restos desarticulados de catorce individuos más. El análisis de los huesos mostró que los muertos habían sido dejados para excarnar antes del entierro, y luego depositados en posiblemente cuatro fases separadas. Todo estaba cubierto por un montículo de tierra de unos 4,6 metros de ancho. La segunda fase, alrededor del 3460-3400 a. C., reemplazó esto con una tumba con cámara de piedra trapezoidal mucho más grande. Dos cámaras de transepto opuestas y una cámara terminal se abren desde un pasaje de entrada más largo, dando al área de entierro un plano cruciforme. Cuatro grandes piedras sarsen se encuentran en la entrada —originalmente seis, dos ahora perdidas— reerigidas en sus posiciones verticales después de las excavaciones de 1962-63 de Stuart Piggott y Richard Atkinson. La apariencia restaurada actual del sitio es el resultado de su trabajo. Una excavación anterior en 1919 había revelado los restos desordenados de siete adultos y un niño dentro de la tumba de piedra. La transición de madera a piedra, posiblemente dentro de una sola generación humana, es una de las razones por las que los arqueólogos valoran el sitio: captura un momento de cambio en cómo la Gran Bretaña Neolítica enterraba y recordaba a sus muertos. ## Nomenclatura El túmulo ya tenía cuatro milenios cuando adquirió su nombre actual. Wayland —Wolund en fuentes más antiguas— es un dios herrero Germanic que aparece en la mitología Norse y está representado en el Franks Casket del siglo VIII en el British Museum. Los Saxons que se asentaron en los Berkshire Downs le dieron la tumba, largamente abandonada, a él. El registro escrito más antiguo del nombre proviene de una escritura de tierras del 908 d. C. relacionada con el cercano Compton Beauchamp, con el nombre documentado más tarde en una carta del King Eadred fechada en 955 d. C. ## Folklore En 1738, Francis Wise —entonces sub-bibliotecario de la [Bodleian Library](/places/museums/bodleian/)— registró la creencia local sobre el sitio: > En este lugar vivía antiguamente un Herrero invisible, y si el caballo de un viajero había perdido una herradura en el camino, no tenía más que traer el caballo a este lugar con una moneda, y dejando ambos allí por un tiempo, podía volver y encontrar el dinero desaparecido, pero el caballo recién herrado. Esta es una leyenda popular atestiguada en el siglo XVIII; preséntela como leyenda, no como historia. Walter Scott retomó la historia en su novela de 1821 *Kenilworth*, donde el sitio es "Wayland Smith's Forge"; el mapa de una pulgada del Ordnance Survey de 1828 siguió, y el folclorista Leslie Grinsell argumentó que el nombre del mapa probablemente fue influenciado por Scott. Rudyard Kipling más tarde ambientó muchas de sus historias de *Puck of Pook's Hill* cerca de la Smithy y abrió la colección con la llegada del dios herrero; la secuencia *The Dark is Rising* de Susan Cooper presenta un personaje llamado Wayland Smith. La miniserie de la BBC de 1978 *The Moon Stallion* incorporó tanto la Smithy como el cercano [Uffington White Horse](/places/landmarks/uffington-white-horse/) en una historia ambientada en 1906, con las piedras asociadas con la brujería. Radiohead grabó el video musical de su sencillo no incluido en álbum "Pop Is Dead" en el sitio. ## Uso moderno Los visitantes han depositado monedas en las grietas de las piedras desde al menos la década de 1960. Los guardas del National Trust las retiran periódicamente, y los ingresos se donan a organizaciones benéficas locales. Alrededor de 2010, English Heritage eliminó la nota explicativa sobre el depósito de monedas del panel de información del sitio —no hay una tradición organizada a seguir, solo la informal. Grupos Pagan modernos, incluidos Druids y Heathens, han utilizado el túmulo como sitio ritual desde finales del siglo XX. ## Patrimonio y acceso El túmulo es un monumento programado (entrada de la lista de Historic England 1008409) bajo la tutela de English Heritage. No hay cargo de admisión, y el sitio está abierto todo el año. No hay estacionamiento en el sitio ni acceso por carretera —el enfoque estándar es a pie a lo largo del Ridgeway National Trail. La mayoría de los visitantes caminan desde el estacionamiento de Uffington White Horse, que está señalizado desde la carretera al sur de Woolstone; el camino es sencillo y bien transitado. Permita tiempo en el propio túmulo; el sitio es pequeño pero recompensa una tranquila media hora. El túmulo se encuentra en la misma cadena de colinas que el Uffington White Horse y Uffington Castle —combinarlos en una sola caminata es el enfoque obvio. Las [Rollright Stones](/places/landmarks/rollright-stones/) ofrecen una comparación comparable del Neolítico a la Edad del Bronce más al norte en la escarpa de Cotswold.