78 Banbury Road (Murray's Scriptorium)

Detrás de la puerta principal del número 78 de Banbury Road —una gran villa de ladrillo en North Oxford indistinguible, a primera vista, de sus vecinas— se encontraba durante cincuenta años el cobertizo de jardín más trascendental de la lexicografía inglesa. El edificio de chapa ondulada conocido como el Scriptorium fue donde [James Murray](/people/james-murray/) y su equipo construyeron la primera edición del *Oxford English Dictionary*. El Scriptorium ya no existe; la casa permanece, y también la placa azul. ## Cómo llegó el Scriptorium a Oxford Murray aceptó la dirección del nuevo diccionario inglés en 1878 y firmó el acuerdo formal el 1 de marzo de 1879. Antes de vivir en Oxford, había construido el primer Scriptorium en los terrenos de Mill Hill School en el norte de Londres, donde enseñaba: un cobertizo de chapa ondulada revestido con tablones de madera, estanterías y 1.029 casilleros para las fichas de citas. Voluntarios —más de mil en todo el mundo— le enviaban fichas a razón de mil al día. En 1880 había acumulado dos millones y medio. En el verano de 1884, la familia se mudó a una casa grande en Banbury Road. El primer fascículo del diccionario —A a *Ant*, 352 páginas, doce chelines y seis peniques— se había publicado el 1 de febrero de ese año, veintitrés años después de las páginas de muestra de Coleridge. Los delegados de OUP habían concluido que, al ritmo entonces imperante, el diccionario nunca se terminaría a menos que Murray dejara la enseñanza y se mudara a Oxford a tiempo completo. Lo hizo en 1885. El Scriptorium original de chapa ondulada fue desmantelado, transportado y vuelto a erigir —más grande esta vez— en el jardín trasero de la nueva casa. ## La vida en el Scriptorium El volumen de correo enviado y recibido por el Scriptorium era tal que la Post Office instaló un buzón especial fuera de la casa. Cualquier cosa dirigida simplemente a “Mr Murray, Oxford” le llegaba. Murray se convirtió en presidente de la Oxford Philatelic Society, utilizando la sustancial colección de sellos que llegaba con su correspondencia internacional. Tuvo once hijos con su segunda esposa Ada —todos los cuales, inusualmente para la época, sobrevivieron hasta la edad adulta, y todos ayudaron a clasificar y archivar las fichas. Dos de sus colaboradores externos más prolíficos se correspondieron con él desde lugares inverosímiles. El cirujano estadounidense William Chester Minor, confinado en el Broadmoor Criminal Lunatic Asylum después de un asesinato en Londres, ideó su propio sistema de seguimiento de citas y las enviaba a demanda; Murray lo visitó por primera vez allí en enero de 1891, y en 1899 le hizo este cumplido por escrito: “podríamos ilustrar fácilmente los últimos cuatro siglos solo con sus citas”. Más tarde, entre 1919 y 1920, un joven [J. R. R. Tolkien](/people/tolkien/) fue empleado en el diccionario, investigando etimologías de palabras en el rango de Waggle a Warlock —y a su debido tiempo parodiaría a los editores principales como “Los Cuatro Sabios Clérigos de Oxenford” en *Farmer Giles of Ham*. ## En qué se convirtió Cuando se completó la primera edición en 1928, trece años después de la muerte de Murray, había crecido de los esperados cuatro volúmenes y siete mil páginas a doce volúmenes, 414.825 palabras y 1.827.306 citas ilustrativas. Murray fue nombrado caballero por su trabajo en 1908 y recibió un doctorado honorario de Oxford solo en 1914, el año antes de su muerte —nunca fue nombrado Fellow de un colegio de Oxford. Murió en la casa de pleuresía el 26 de julio de 1915 y está enterrado, como había pedido, junto al sinólogo James Legge en [Wolvercote Cemetery](/places/landmarks/wolvercote-cemetery/). ## Visita 78 Banbury Road sigue siendo una casa residencial en North Oxford. La placa azul está montada en la parte delantera, visible desde la acera; el jardín trasero donde se encontraba el Scriptorium no está a la vista del público. Trátalo como una parada de un minuto en un paseo por North Oxford a lo largo de [Banbury Road](/places/streets/banbury-road/) —míralo desde la acera y respeta a los residentes.