78 Banbury Road (Murray's Scriptorium)

Derrière la porte d'entrée du 78 Banbury Road — une grande villa en briques de North Oxford, à première vue indiscernable de ses voisines — se tenait pendant cinquante ans l'abri de jardin le plus important de la lexicographie anglaise. Le bâtiment en tôle ondulée connu sous le nom de Scriptorium est l'endroit où [James Murray](/people/james-murray/) et son équipe ont élaboré la première édition de l'*Oxford English Dictionary*. Le Scriptorium a disparu depuis longtemps ; la maison demeure, tout comme la plaque bleue. ## Comment le Scriptorium est arrivé à Oxford Murray accepta la direction du nouveau dictionnaire anglais en 1878 et signa l'accord formel le 1er mars 1879. Avant même de vivre à Oxford, il avait construit le premier Scriptorium dans l'enceinte de la Mill Hill School, dans le nord de Londres, où il enseignait : un abri en tôle ondulée tapissé de planches de bois, d'étagères et de 1 029 casiers pour les fiches de citations. Des bénévoles — plus d'un millier, dans le monde entier — lui envoyaient des fiches à raison de mille par jour. En 1880, il en avait accumulé deux millions et demi. À l'été 1884, la famille déménagea dans une grande maison sur Banbury Road. Le premier fascicule du dictionnaire — de A à *Ant*, 352 pages, douze shillings et six pence — avait été publié le 1er février de cette année-là, vingt-trois ans après les pages d'échantillon de Coleridge. Les délégués de l'OUP avaient conclu qu'au rythme alors en vigueur, le dictionnaire ne serait jamais terminé à moins que Murray n'abandonne l'enseignement et ne déménage à Oxford à plein temps. Il le fit en 1885. Le Scriptorium original en tôle ondulée fut démonté, transporté et remonté — plus grand cette fois — dans le jardin arrière de la nouvelle maison. ## La vie au Scriptorium Le volume de courrier envoyé et reçu par le Scriptorium était tel que la Post Office installa une boîte aux lettres spéciale devant la maison. Tout ce qui était simplement adressé à « Mr Murray, Oxford » lui parvenait. Murray devint président de l'Oxford Philatelic Society, mettant à profit la substantielle collection de timbres qui arrivait avec sa correspondance internationale. Il eut onze enfants avec sa seconde épouse Ada — tous, fait inhabituel pour l'époque, survécurent jusqu'à l'âge adulte, et tous aidèrent à trier et classer les fiches. Deux de ses contributeurs extérieurs les plus prolifiques correspondaient avec lui depuis des lieux improbables. Le chirurgien américain William Chester Minor, confiné à l'asile criminel de Broadmoor après un meurtre à Londres, conçut son propre système de suivi des citations et soumit sur demande ; Murray lui rendit visite pour la première fois en janvier 1891, et en 1899, il lui rendit cet hommage imprimé : « nous pourrions facilement illustrer les quatre derniers siècles avec ses seules citations. » Plus tard, entre 1919 et 1920, un jeune [J. R. R. Tolkien](/people/tolkien/) fut employé au dictionnaire, recherchant les étymologies de mots dans la gamme Waggle-to-Warlock — et parodierait en temps voulu les principaux éditeurs sous le nom de « The Four Wise Clerks of Oxenford » dans *Farmer Giles of Ham*. ## Ce qu'il est devenu Lorsque la première édition fut achevée en 1928, treize ans après la mort de Murray, elle était passée des quatre volumes et sept mille pages prévus à douze volumes, 414 825 mots et 1 827 306 citations illustratives. Murray fut anobli pour son travail en 1908 et ne reçut un doctorat honorifique d'Oxford qu'en 1914, l'année précédant sa mort — il ne fut jamais nommé Fellow d'un collège d'Oxford. Il mourut de pleurésie à la maison le 26 juillet 1915 et est enterré, comme il l'avait demandé, aux côtés du sinologue James Legge au [Wolvercote Cemetery](/places/landmarks/wolvercote-cemetery/). ## Visiter 78 Banbury Road reste une maison résidentielle à North Oxford. La plaque bleue est apposée sur la façade, visible depuis le trottoir ; le jardin arrière où se tenait le Scriptorium n'est pas visible du public. Considérez-le comme un arrêt d'une minute lors d'une promenade à North Oxford le long de [Banbury Road](/places/streets/banbury-road/) — admirez-le depuis le trottoir et respectez les résidents.