Queen's Lane Coffee House

Un café en este punto de la High Street, con una línea comercial continua que se remonta a 1654, es raro en cualquier lugar de Europa. El edificio actual —catalogado de Grado II, en la esquina de Queen's Lane— ha sido el hogar del negocio solo desde 1970, y la familia propietaria lo adquirió en 1983, cambiando su nombre a “QL” en 2009. Tómate la afirmación de ser “el más antiguo de Europa” en el espíritu en que se ofrece: una historia de establecimiento que se remonta a un momento real de Oxford, no una ocupación continua de una misma dirección. ## La cuestión de 1654 La entrada de Wikipedia presenta al fundador como Cirques Jobson, un judío levantino de Siria, y fecha el negocio en 1654. Ese es el punto de partida que Queen's Lane Coffee House se atribuye. Pero la historia más profunda de Oxford es más interesante y más disputada. La mayoría de las historias de los primeros cafés ingleses te dirán que el primero del país se abrió en Oxford en 1650, en la posada Angel, justo dentro de la East Gate, por un empresario judío llamado Jacob. Esta es la historia que da crédito a Oxford —no a Londres— por inventar el café inglés. El historiador Markman Ellis ha señalado que la fuente de esa fecha de 1650 es inestable. Anthony Wood, el anticuario de Oxford del siglo XVII, originalmente solo escribió que el café se bebió por primera vez en Oxford en 1650 y que en algún momento de 1654 o 1655 se vendió *“públicamente en o cerca del Angel dentro de la East Gate de Oxon... por un extranjero o un judío”*. En una revisión de 1671, Wood lo afirmó como “Jacob, un judío, abrió un café en el Angel”. El argumento de 1650 frente a 1654 o posterior depende enteramente de qué versión de Wood confíes. De cualquier manera, Oxford a mediados de la década de 1650 es donde nació el café inglés. A finales de la década, Oxford tenía una cultura de café reconocible, donde un penique compraba la entrada, una taza de café y el derecho a sentarse y leer los panfletos y periódicos que habían llegado esa mañana. Los virtuosos ingleses de la época —Christopher Wren, Peter Pett, Thomas Millington, Timothy Baldwin, John Lamphire— estaban entre los clientes, haciendo el trabajo silencioso de construir lo que se convirtió en la Royal Society. Los cafés de Londres llegaron más tarde: el primero allí abrió en 1652, modelado directamente en lo que ya estaba sucediendo en Oxford. ## Bentham y otros fantasmas La otra afirmación en la pared es que Jeremy Bentham concibió por primera vez el Utilitarismo aquí. Bentham era un hombre de Queen's, justo arriba de Queen's Lane en la década de 1760, y el edificio se encuentra en la esquina de su college —pero al igual que con la fecha de fundación, la historia es propia del establecimiento. Trátala como el tipo de placa que los pubs y cafés de todas partes colocan para anclarse en una genealogía de grandes mentes. Puede ser cierto. No es realmente verificable. ## Visita El café está en la High Street, en la esquina de Queen's Lane, frente a St Mary's. Abre temprano y permanece abierto hasta la cena. Está constantemente lleno desde media mañana en adelante con turistas, estudiantes de Queen's y All Souls, y tutores que se detienen entre reuniones. El menú es amplio —desayuno inglés completo, tortillas, sándwiches, ensaladas, pasteles— y los precios reflejan la dirección. El café en sí es bueno, más que excepcional; este es un lugar al que vas por el ambiente, la vista y la sensación de estar sentado sobre una larga historia de Oxford, no por la taza. Un segundo café QL, más pequeño, opera cerca. No lo confundas con Café Bonjour en [Headington](/areas/headington/), que solía ser Café QL pero fue vendido hace años y ahora se gestiona de forma independiente.