Queen's Lane Coffee House

Un café à cet endroit de la High Street, avec une activité commerciale continue depuis 1654, est rare partout en Europe. Le bâtiment actuel — classé Grade II, à l’angle de Queen's Lane — n’est le siège de l’entreprise que depuis 1970, et la famille qui le possède a repris l’affaire en 1983, le rebaptisant « QL » en 2009. Prenez la revendication du « plus ancien d’Europe » dans l’esprit où elle est offerte : une histoire d’établissement qui renvoie à un véritable moment d’Oxford, et non une occupation continue d’une seule adresse. ## La question de 1654 L’entrée Wikipédia présente le fondateur comme Cirques Jobson, un Juif levantin de Syrie, et date l’entreprise de 1654. C’est le point de départ que Queen's Lane Coffee House se donne. Mais l’histoire plus profonde d’Oxford est plus intéressante et plus contestée. La plupart des histoires des premiers cafés anglais vous diront que le tout premier du pays a été ouvert à Oxford en 1650, à l’auberge de poste Angel juste à l’intérieur de l’East Gate, par un entrepreneur juif nommé Jacob. C’est cette histoire qui attribue à Oxford — et non à Londres — le mérite d’avoir inventé le café anglais. L’historien Markman Ellis a souligné que la source de cette date de 1650 est incertaine. Anthony Wood, l’antiquaire d’Oxford du XVIIe siècle, a initialement écrit seulement que le café a été bu pour la première fois à Oxford en 1650 et qu’à un moment donné en 1654 ou 1655, il a été *« publiquement vendu à ou près de l’Angel à l’intérieur de l’East Gate d’Oxon… par un étranger ou un Juif »*. Dans une révision de 1671, Wood a précisé cela en « Jacob un Juif a ouvert un café à l’Angel ». L’argument de 1650 contre 1654-ou-plus-tard dépend entièrement de la version de Wood à laquelle vous faites confiance. Quoi qu’il en soit, c’est à Oxford, au milieu des années 1650, que le café anglais est né. À la fin de la décennie, Oxford avait une culture de café reconnaissable, où un penny achetait l’entrée, une tasse de café et le droit de s’asseoir et de lire les brochures et journaux arrivés ce matin-là. Les virtuoses anglais de l’époque — Christopher Wren, Peter Pett, Thomas Millington, Timothy Baldwin, John Lamphire — figuraient parmi les clients, accomplissant le travail discret de construction de ce qui allait devenir la Royal Society. Les cafés de Londres sont venus plus tard : le premier y a ouvert en 1652, directement modelé sur ce qui se passait déjà à Oxford. ## Bentham et autres fantômes L’autre affirmation au mur est que Jeremy Bentham a conçu l’Utilitarisme pour la première fois ici. Bentham était un homme de Queen's, juste en haut de Queen's Lane dans les années 1760, et le bâtiment se trouve bien à l’angle de son collège — mais comme pour la date de fondation, l’histoire est celle de l’établissement. Traitez-la comme le genre de plaque que les pubs et les cafés du monde entier affichent pour s’ancrer dans une généalogie de grands esprits. C’est peut-être vrai. Ce n’est pas vraiment vérifiable. ## Visiter Le café est sur la High Street à l’angle de Queen's Lane, en face de St Mary's. Il ouvre tôt et reste ouvert jusqu’au dîner. Il est constamment fréquenté par les touristes, les étudiants de Queen's et All Souls, et les tuteurs qui s’y arrêtent entre deux réunions, de la fin de matinée jusqu’au soir. Le menu est varié — petit-déjeuner anglais complet, omelettes, sandwichs, salades, gâteaux — et les prix reflètent l’adresse. Le café lui-même est bon plutôt que remarquable ; c’est un endroit où l’on va pour la salle, la vue et le sentiment d’être au cœur d’une longue histoire d’Oxford, pas pour la tasse. Un deuxième café QL, plus petit, opère à proximité. Ne le confondez pas avec le Café Bonjour à [Headington](/areas/headington/), qui était autrefois le Café QL mais a été vendu il y a des années et est maintenant géré séparément.