Folly Bridge

Le pont devant vous est daté de 1825-1827 — l'œuvre d'un architecte londonien obscur nommé Ebenezer Perry — mais le passage sur lequel il repose est plus ancien qu'Oxford. Des bovins traversaient l'Isis à gué ici bien avant qu'il n'y ait une ville où les conduire. Robert d'Oilli, le bâtisseur normand du château, a érigé le premier pont de pierre connu à cet endroit vers 1085. Jusqu'à la fin du XVIIe siècle, la structure s'appelait South Bridge, la section la plus méridionale d'une longue chaussée appelée Grandpont, qui reliait la route d'Oxford à travers les marais fluviaux vers Abingdon. Au XIVe siècle, la structure était « si dangereuse qu'elle était presque impraticable », et au cours des siècles suivants, elle fut réparée, alourdie par des péages, et finalement démolie et reconstruite sous la forme que vous voyez aujourd'hui. Elle est maintenant classée Grade I. ## Friar Bacon's Study Pendant cinq siècles, le bâtiment qui attirait les visiteurs ici n'était pas le pont lui-même, mais la guérite à son extrémité nord. Au XIIIe siècle, le frère franciscain et alchimiste Roger Bacon — *Doctor Mirabilis* — aurait vécu et travaillé dans un cabinet construit de l'autre côté de la route. Que Bacon ait ou non réellement observé les cieux depuis son toit, à l'époque de Samuel Pepys, le bâtiment était une attraction touristique. Pepys est venu en 1669 et a enregistré la visite avec une brièveté caractéristique : « *So to Friar Bacon's study: I up and saw it, and gave the man 1s.* » Le bâtiment fut finalement démoli en 1779 pour élargir la route pour les diligences, mais non sans que le jeune J. M. W. Turner, âgé de douze ans, lors d'une visite de vacances, n'ait fait un dessin soigné de la « Bacon's Tower » dominant le pont — l'un des plus anciens Turner conservés. ## La promenade en bateau L'autre grande histoire de Folly Bridge appartient à Christ Church. Le 4 juillet 1862 — ce que le poème de Carroll au début du livre appelle l'« après-midi doré », bien que les relevés météorologiques d'Oxford ce jour-là notent qu'il faisait « frais et plutôt humide » — le tuteur de mathématiques de [Christ Church](/places/colleges/christ-church/) Charles Lutwidge Dodgson et son collègue le révérend Robinson Duckworth ont remonté l'Isis depuis ce pont avec les trois sœurs Liddell : Lorina (13 ans), Alice (10 ans) et Edith. Le bateau a parcouru cinq miles en amont jusqu'à [Godstow Abbey](/places/landmarks/godstow-abbey/). Pour occuper le voyage, Dodgson a improvisé une histoire sur une fille nommée Alice qui est tombée dans un terrier de lapin. Alice Liddell lui a demandé de l'écrire. Il l'a fait, dans un manuscrit qu'il a intitulé *Alice's Adventures Under Ground* ; trois ans plus tard, élargi et réécrit, il est paru sous le titre *Alice's Adventures in Wonderland*. Salters Steamers, qui propose toujours des croisières de plaisance depuis un chantier immédiatement en amont, vous emmènera à Godstow à la vapeur plutôt qu'à la rame. ## Autour du pont Le système de péage qui autrefois barrait l'entrée a disparu. La maison de péage a été reconstruite en 1844 et subsiste, classée Grade II ; les péages eux-mêmes ont été abolis en 1850. Sur la petite île au milieu de la rivière, cherchez l'insolite maison crénelée avec des balcons en fonte et des statues encastrées dans ses murs extérieurs. C'est le 5 Folly Bridge, acheté en 1911 par l'historien des sciences Robert Gunther. Des punts et des barques sont disponibles au chantier de punts du côté de la ville, juste en aval de la fin de Christ Church Meadow. Depuis le pont lui-même, la vue en aval le long du [Thames Path](/walks/thames-path/) vers [Iffley](/areas/iffley/) est l'une des plus belles du centre d'Oxford — et entièrement gratuite. ## Visiter Le pont est sur la voie publique ; vous pouvez le traverser à tout moment. Pour une vue plus dégagée, descendez sur le chemin de halage du côté sud et regardez en arrière vers la maison de péage et l'île crénelée. Pour le lien avec Alice, tenez-vous sur l'approche côté ville et regardez en amont de la rivière : l'itinéraire emprunté le 4 juillet 1862, jusqu'à Godstow Abbey, s'étend au nord-ouest du pont, traverse le bord de Christ Church Meadow et débouche sur Port Meadow. Combinez cet arrêt avec une promenade à [Christ Church](/places/colleges/christ-church/) et à [Alice's Shop](/places/shops/alices-shop/) pour un parcours Carroll/Alice, ou continuez vers le sud le long du chemin de halage jusqu'à Iffley.