Wittenham Clumps

Les Wittenham Clumps sont une paire de collines crayeuses boisées dans la vallée de la Tamise, dans la paroisse civile de Little Wittenham — historiquement Berkshire, administrée comme partie du South Oxfordshire depuis 1974. C’est le site extérieur le plus visité de l’Oxfordshire, attirant plus de 200 000 personnes par an. ## Forme Il y a deux sommets. Round Hill, le plus haut, atteint 120 m (390 pieds) ; Castle Hill est à 110 m (350 pieds), à environ 350 mètres au sud-est, et était le site d’un oppidum de l’âge du fer. Une troisième colline, Brightwell Barrow, se trouve plus au sud-est et n’est normalement pas comptée parmi les Clumps. Les sommets boisés s’élèvent à plus de 70 mètres au-dessus des champs environnants, c’est pourquoi les vues panoramiques sont si exceptionnellement larges pour cette partie du sud de l’Angleterre. Les arbres sont les plus anciennes plantations de hêtres d’Angleterre, datant des années 1740. Strictement, « Wittenham Clumps » fait référence à ces sommets boisés — les collines elles-mêmes sont proprement les Sinodun Hills, du celtique *Seno-Dunum*, « Vieux Fort ». Une lecture alternative, parfois proposée, est que *Sinodun* est un jeu de mots savant sur le latin *sinus* — « sein ». ## Archéologie Le sommet de Castle Hill porte un oppidum de l’âge du fer. Les premiers terrassements datent de la fin de l’âge du bronze ; d’autres remparts et fossés ont été ajoutés au début de l’âge du fer. Les fouilles ont montré que les habitants pêchaient et chassaient le sanglier, élevaient du bétail et des moutons, et cultivaient l’orge et le blé. Le fort a été abandonné à la fin de l’âge du fer, et les Romains ont été les prochains occupants du site. L’émission *Time Team* de Channel 4 a filmé aux Clumps en 2004, parallèlement aux fouilles d’Oxford Archaeology sur Castle Hill. Pendant trois jours, l’équipe a étudié sept hectares à l’aide d’un radar à pénétration de sol, et a révélé une maison romano-britannique avec des sols en mosaïque et des enduits muraux peints sur le versant sud de Round Hill, ainsi qu’un sol pavé de l’âge du fer avec des trous de poteaux associés. La chronologie globale se lit maintenant comme suit : occupation à partir d’environ 1000 av. J.-C. ; oppidum et fermes environnantes à partir d’environ 600 av. J.-C. ; le peuplement se déplaçant vers les versants sud vers 300 av. J.-C. ; abandon, puis la villa romaine. Une épée et un fourreau de la fin de l’âge du fer de 70 cm — l’épée de Wittenham — ont été trouvés en 1982, datant de 120 av. J.-C. – 43 ap. J.-C. Un bouclier ovale en bronze d’environ 35 cm de diamètre a été récupéré de la rivière Isis à proximité en 1836. En février 2021, des archéologues dirigés par Chris Casswell de DigVentures ont annoncé la découverte d’au moins quinze maisons rondes datant de 400 à 100 av. J.-C., ainsi que les vestiges d’une villa romaine du IIIe au début du IVe siècle de notre ère, y compris des ustensiles de cuisine et un « réfrigérateur » de l’âge du fer — un récipient en céramique pour le stockage des aliments placé dans une fosse souterraine fraîche. En janvier 2024, la même équipe a trouvé un atelier de l’âge du fer datant d’entre 770 et 515 av. J.-C., en contrebas de l’oppidum. ## Paul Nash Le peintre Paul Nash a vu les Clumps pour la première fois en 1911 et a décrit la vue comme « un beau pays légendaire hanté par de vieux dieux oubliés depuis longtemps ». Il est revenu sur le sujet encore et encore pendant le reste de sa carrière, peignant les collines boisées à plusieurs reprises pendant la Première Guerre mondiale et après. Les Clumps sont l’un des rares paysages anglais spécifiques qui sont devenus, pour un grand peintre britannique moderne, un motif de toute une vie. ## L’Arbre à Poèmes Sur le côté est de Castle Hill se trouvait le « Poem Tree » victorien, un hêtre avec un poème gravé dans son tronc par Joseph Tubb de Warborough Green en 1844–45. L’arbre est mort dans les années 1990 et s’est finalement effondré en 2012. Une pierre marque maintenant le 150e anniversaire de la gravure. ## Folklore Il y a un creux sur Sinodun Hill appelé le Money-Pit, censé être l’emplacement d’un trésor gardé par un corbeau. À proximité se trouve le Cuckoo Pen — la croyance locale voulait qu’un coucou piégé à l’intérieur assurerait un été éternel. Les deux sont du folklore, attestés localement plutôt qu’archéologiquement. ## Au cinéma et à la télévision En 2007, Radiohead a filmé un clip vidéo pour « Faust Arp » aux Wittenham Clumps. Le final de l’épisode de *Black Mirror* « Shut Up and Dance » a été tourné au même endroit, sur la musique de « Exit Music (For a Film) » de Radiohead. ## Visiter Le site et ses environs sont gérés comme une réserve naturelle par l’Earth Trust. L’accès est gratuit, de l’aube au crépuscule, toute l’année. Un parking a été ajouté à Hill Farm en 1971 ; les chemins sont ouverts à pied toute l’année et le réseau est suffisamment étendu pour y passer une demi-journée. Les Clumps se marient bien avec Dorchester Abbey dans la vallée en contrebas, ou avec un circuit préhistorique plus long incluant [Wayland’s Smithy](/places/landmarks/waylands-smithy/), le [Uffington White Horse](/places/landmarks/uffington-white-horse/) et les [Devil’s Quoits](/places/landmarks/devils-quoits/).