Friar Bacon's Study

Ein verschwundenes Wahrzeichen, aber ein befriedigendes, in dessen Nähe man stehen kann. Bis 1779 hatte die Folly Bridge einen Steinturm, der an ihrem nördlichen Ende aufragte. Die Tradition nannte ihn Friar Bacon's Study und verwies auf einen berühmten Bewohner aus fünf Jahrhunderten zuvor: Roger Bacon — Doctor Mirabilis — Franziskanermönch, Universalgelehrter und einer der frühesten europäischen Verfechter dessen, was spätere Generationen die wissenschaftliche Methode nennen würden. ## Der Mann Roger Bacon wurde um 1219 oder 1220 in Somerset geboren und studierte in den 1230er Jahren in Oxford, wo er als Magister über Aristoteles dozierte, bevor er nach Paris ging, um zu lehren. Um 1248 kehrte er als Privatgelehrter nach Oxford zurück und trat 1256 oder 1257 dem Franziskanerorden bei. Die Einschränkungen des Ordens für seine Veröffentlichungen machten das nächste Jahrzehnt frustrierend, aber eine zufällige Korrespondenz mit Kardinal Guy de Foulques — bald Papst Clemens IV. — eröffnete ein kurzes Fenster der Förderung. Zwischen 1267 und 1268 schickte Bacon dem Papst einen Strom von Werken: das *Opus Majus*, *Opus Minus*, *Opus Tertium*, Abhandlungen über Optik und eine tatsächliche Linse. Rund eine Million Wörter in etwa einem Jahr — eine Leistung, die in der Aufzeichnung der mittelalterlichen Universität unerreicht ist. Zwei Passagen — eine im *Opus Majus*, eine im *Opus Tertium* — werden gewöhnlich als die ersten europäischen Beschreibungen einer Mischung angesehen, die die wesentlichen Bestandteile von Schießpulver enthält. Das Bild des mittelalterlichen Mönchs, der Salpeter in das Rezept für moderne Sprengstoffe mahlt, ist das, woran spätere Generationen festhielten: In der frühen Neuzeit wurde Bacon als Zauberer in Erinnerung behalten, besonders berühmt für die Geschichte seines mechanischen oder nekromantischen Messingkopfes. Nach 1278 kehrte Bacon in das Franziskanerhaus in Oxford zurück und soll den Rest seines Lebens dort verbracht haben. Er starb um 1292 und wurde in Oxford begraben. ## Der Turm Das Bauwerk, das seinen Namen trug, stand am nördlichen Ende der Folly Bridge — damals bekannt als South Bridge, Teil des langen Dammes namens Grandpont, der die Abingdon Road über die Themse-Aue führte. Bis zum späten 17. Jahrhundert war die Brücke selbst unspektakulär; der Turm war das Prunkstück. Samuel Pepys kam 1669, um ihn zu sehen, und verzeichnete den Besuch in seinem Tagebuch in charakteristisch Pepysianischem Ton: „*So to Friar Bacon's study: I up and saw it, and gave the man 1s.*“ Ein Schilling für den Aufstieg — bereits in den 1660er Jahren wurde das Gebäude als Kuriosität gezeigt. Der „Folly“-Teil des modernen Namens der Brücke könnte aus dieser Zeit stammen. Der Ursprung ist ungewiss, aber die Tradition besagt, dass er um 1650 begann, nachdem ein Mieter von Bacons Arbeitszimmer Anbauten an den alten Turm vornahm, die die Stadt lächerlich fand. Der Turm wurde in seinen letzten Jahren von vielen Künstlern gezeichnet, darunter der zwölfjährige J. M. W. Turner. Michael Angelo Rookers Gemälde — das am Anfang dieser Seite — zeigt den Turm in einem Zustand, der seinem endgültigen Zustand nahekommt, bevor er 1779 zur Verbreiterung der Straße entfernt wurde. Die Brücke, die jetzt erhalten ist, wurde zwischen 1824 und 1827 nach Entwürfen von Ebenezer Perry gebaut und ist denkmalgeschützt (Grade I). ## War Bacon wirklich hier? Möglicherweise nicht. Wikipedia wiederholt die lokale Tradition — „im 13. Jahrhundert lebte und arbeitete der Alchemist Roger Bacon in 'Friar Bacon's Study'“ — aber Bacons Biografie platziert ihn für einen Großteil seiner Oxford-Karriere im Franziskanerhaus (dem verlorenen Greyfriars Priory in der Nähe von St Ebbe's, auf der anderen Seite der Stadt). Der Turm über der Folly Bridge könnte eine spätere Zuschreibung gewesen sein, die Art von Assoziation, die Oxford immer bereit war, zwischen Gebäuden und legendären Bewohnern zu schmieden. So oder so, das Bauwerk ist jetzt verschwunden, und was bleibt, ist die Legende, die Brücke und der Blick über die Themse. ## Besuch Der Standort befindet sich am nördlichen Ende der Folly Bridge, wo die Abingdon Road auf die Themse trifft. Es gibt nichts am Standort, das ihn kennzeichnet, aber die Brücke selbst ist es wert, darauf zu stehen — an genau der Furt, wo, laut demselben Wikipedia-Artikel, einst Ochsen über die Isis getrieben wurden, um der Stadt ihren Namen zu geben. Kombinieren Sie dies mit dem Spaziergang auf dem [Thames Path](/walks/thames-path/) durch Oxford, oder machen Sie eine Pause im [The Head of the River](/places/pubs/the-head-of-the-river/) am nordöstlichen Ende der Brücke. Für Bacon führt der Weg nach Westen nach St Ebbe's, wo einst das Franziskanerhaus stand, und weiter in das verlorene mittelalterliche Oxford.