Friar Bacon's Study

Un punto de referencia desaparecido, pero satisfactorio para estar cerca. Hasta 1779, Folly Bridge tenía una torre de piedra que se alzaba desde su extremo norte. La tradición la llamaba Friar Bacon's Study y señalaba a un famoso ocupante de cinco siglos antes: Roger Bacon —Doctor Mirabilis— fraile franciscano, polímata y uno de los primeros defensores europeos de lo que las generaciones posteriores llamarían el método científico. ## El hombre Roger Bacon nació en Somerset alrededor de 1219 o 1220 y estudió en Oxford en la década de 1230, dando conferencias sobre Aristóteles como Maestro antes de cruzar a París para enseñar. Regresó a Oxford como erudito privado alrededor de 1248 y se unió a la Franciscan Order en 1256 o 1257. Las restricciones de la orden a sus publicaciones hicieron que la década siguiente fuera frustrante, pero una correspondencia casual con el Cardenal Guy de Foulques —pronto Papa Clement IV— abrió una breve ventana de patrocinio. Entre 1267 y 1268, Bacon envió al Papa un torrente de trabajo: el *Opus Majus*, *Opus Minus*, *Opus Tertium*, tratados sobre óptica y una lente real. Alrededor de un millón de palabras escritas en aproximadamente un año, una hazaña sin igual en el registro de la universidad medieval. Dos pasajes —uno en *Opus Majus*, otro en *Opus Tertium*— suelen tomarse como las primeras descripciones europeas de una mezcla que contiene los ingredientes esenciales de la pólvora. La imagen del fraile medieval moliendo salitre para la receta de los explosivos modernos es lo que las generaciones posteriores se aferraron: a principios de la era moderna, Bacon era recordado como un mago, particularmente famoso por la historia de su cabeza de bronce mecánica o necromántica. Después de 1278, Bacon regresó a la Franciscan House en Oxford y se presume que pasó el resto de su vida allí. Murió alrededor de 1292 y fue enterrado en Oxford. ## La torre La estructura que llevaba su nombre se alzaba en el extremo norte de Folly Bridge —entonces conocido como South Bridge, parte de la larga calzada llamada Grandpont que llevaba la Abingdon Road a través de la llanura aluvial del Thames. Hasta finales del siglo XVII, el puente en sí era poco notable; la torre era la pieza central. Samuel Pepys vino a verla en 1669 y registró la visita en su diario con su voz típicamente pepysiana: “Así que al estudio de Friar Bacon: subí y lo vi, y le di al hombre 1s.” Un chelín por la subida —ya en la década de 1660 el edificio se mostraba como una curiosidad. La parte “Folly” del nombre moderno del puente puede datar de este período. El origen es incierto, pero la tradición sostiene que comenzó alrededor de 1650 después de que un inquilino del estudio de Bacon construyera adiciones a la antigua torre que la ciudad encontró ridículas. La torre fue dibujada por muchos artistas en sus últimos años, incluido J. M. W. Turner, de doce años. La pintura de Michael Angelo Rooker —la que encabeza esta página— muestra la torre en algo cercano a su estado final, antes de que fuera retirada en 1779 para ensanchar la carretera. El puente que sobrevive ahora fue construido entre 1824 y 1827, según los diseños de Ebenezer Perry, y está catalogado de Grado I. ## ¿Estuvo Bacon realmente aquí? Posiblemente no. Wikipedia repite la tradición local —“en el siglo XIII, el alquimista Roger Bacon vivió y trabajó en ‘Friar Bacon's Study’”— pero la biografía de Bacon lo sitúa en la Franciscan House (el perdido priorato de Greyfriars cerca de St Ebbe's, al otro lado de la ciudad) durante gran parte de su carrera en Oxford. La torre sobre Folly Bridge puede haber sido una atribución posterior, el tipo de asociación que Oxford siempre ha estado dispuesta a forjar entre edificios y ocupantes legendarios. De cualquier manera, la estructura ya no existe, y lo que sobrevive es la leyenda, el puente y la vista a través del Thames. ## Visita El sitio se encuentra en el extremo norte de Folly Bridge, donde la Abingdon Road se encuentra con el Thames. No hay nada en el sitio que lo marque, pero el puente en sí merece la pena pisarlo —en el mismo vado donde, según el mismo artículo de Wikipedia, los bueyes eran conducidos a través del Isis para dar nombre a la ciudad. Combina con el paseo por el [Thames Path](/walks/thames-path/) a través de Oxford, o haz una pausa en [The Head of the River](/places/pubs/the-head-of-the-river/) en el extremo noreste del puente. Para Bacon, el sendero lleva al oeste a St Ebbe's, donde una vez estuvo la Franciscan House, y más allá al Oxford medieval perdido.