Friar Bacon's Study

Un monument disparu, mais un endroit satisfaisant où se tenir. Jusqu'en 1779, Folly Bridge avait une tour de pierre s'élevant de son extrémité nord. La tradition l'appelait Friar Bacon's Study et désignait un célèbre occupant d'il y a cinq siècles : Roger Bacon — Doctor Mirabilis — frère franciscain, polymathe, et l'un des premiers défenseurs européens de ce que les générations futures appelleraient la méthode scientifique. ## L'homme Roger Bacon est né dans le Somerset vers 1219 ou 1220 et a étudié à Oxford dans les années 1230, donnant des conférences sur Aristote en tant que Maître avant de traverser à Paris pour enseigner. Il est retourné à Oxford en tant que chercheur privé vers 1248 et a rejoint l'Ordre franciscain en 1256 ou 1257. Les restrictions de l'ordre sur ses publications ont rendu la décennie suivante frustrante, mais une correspondance fortuite avec le cardinal Guy de Foulques — bientôt le pape Clément IV — a ouvert une brève fenêtre de patronage. Entre 1267 et 1268, Bacon a envoyé au pape un torrent d'œuvres : l'*Opus Majus*, l'*Opus Minus*, l'*Opus Tertium*, des traités sur l'optique, et une véritable lentille. Environ un million de mots écrits en environ un an — un exploit inégalé dans les annales de l'université médiévale. Deux passages — l'un dans l'*Opus Majus*, l'autre dans l'*Opus Tertium* — sont généralement considérés comme les premières descriptions européennes d'un mélange contenant les ingrédients essentiels de la poudre à canon. L'image du moine médiéval broyant du salpêtre pour la recette des explosifs modernes est ce à quoi les générations futures se sont accrochées : au début de l'ère moderne, Bacon était rappelé comme un sorcier, particulièrement célèbre pour l'histoire de sa tête de bronze mécanique ou nécromantique. Après 1278, Bacon retourna à la Franciscan House à Oxford et est présumé y avoir passé le reste de sa vie. Il mourut vers 1292 et fut enterré à Oxford. ## La tour La structure qui portait son nom se dressait à l'extrémité nord de Folly Bridge — alors connu sous le nom de South Bridge, faisant partie de la longue chaussée appelée Grandpont qui portait la Abingdon Road à travers la plaine inondable de la Thames. Jusqu'à la fin du XVIIe siècle, le pont lui-même était sans particularité ; la tour était la pièce maîtresse. Samuel Pepys vint la voir en 1669 et enregistra la visite dans son journal d'une voix typiquement pepysienne : « *So to Friar Bacon's study: I up and saw it, and gave the man 1s.* » Un shilling pour la montée — déjà dans les années 1660, le bâtiment était montré comme une curiosité. La partie « Folly » du nom moderne du pont pourrait dater de cette période. L'origine est incertaine, mais la tradition veut qu'elle ait commencé vers 1650 après qu'un locataire du cabinet de Bacon ait construit des ajouts à l'ancienne tour que la ville trouva ridicules. La tour fut dessinée par de nombreux artistes dans ses dernières années, y compris le jeune J. M. W. Turner, âgé de douze ans. La peinture de Michael Angelo Rooker — celle en tête de cette page — montre la tour dans un état proche de son état final, avant qu'elle ne soit retirée en 1779 pour élargir la route. Le pont qui subsiste maintenant a été construit entre 1824 et 1827, selon les plans d'Ebenezer Perry, et est classé Grade I. ## Bacon était-il vraiment ici ? Peut-être pas. Wikipedia répète la tradition locale — « au XIIIe siècle, l'alchimiste Roger Bacon a vécu et travaillé au 'Friar Bacon's Study' » — mais la biographie de Bacon le situe à la Franciscan House (le prieuré perdu de Greyfriars près de St Ebbe's, de l'autre côté de la ville) pendant une grande partie de sa carrière à Oxford. La tour au-dessus de Folly Bridge pourrait être une attribution ultérieure, le genre d'association qu'Oxford a toujours été prête à forger entre les bâtiments et les occupants légendaires. Quoi qu'il en soit, la structure a disparu maintenant, et ce qui subsiste, c'est la légende, le pont et la vue sur la Thames. ## Visiter Le site se trouve à l'extrémité nord de Folly Bridge, là où la Abingdon Road rencontre la Thames. Il n'y a rien sur le site pour le marquer, mais le pont lui-même vaut la peine d'être traversé — au gué même où, selon le même article de Wikipédia, des bœufs étaient autrefois conduits à travers l'Isis pour donner son nom à la ville. Combinez cela avec la promenade du [Thames Path](/walks/thames-path/) à travers Oxford, ou faites une pause au [The Head of the River](/places/pubs/the-head-of-the-river/) à l'extrémité nord-est du pont. Pour Bacon, le sentier mène à l'ouest vers St Ebbe's, où se trouvait autrefois la Franciscan House, et au-delà dans l'Oxford médiéval perdu.