Godstow Abbey

Les murs bas et brisés dans le pré en face de The Trout furent, pendant quatre siècles, un couvent bénédictin — l’une des maisons de femmes les plus riches de l’Angleterre médiévale, et la ruine la plus célèbre et hantée de l’Oxfordshire. L’histoire est double. La première concerne la maîtresse d’un roi et un évêque qui ne supportait pas la vue de sa tombe. La seconde concerne un professeur de mathématiques, trois petites filles et un pique-nique en barque. Presque tous ceux qui trouvent Godstow Abbey suivent l’un de ces fils. ## Un couvent sur une île Le site fut donné en 1133 à une veuve nommée Edith de Launceline, qui menait une vie religieuse tranquille seule dans le village de Binsey lorsque John de St John lui remit suffisamment de terres pour fonder une communauté. Le site original était une île entre deux cours d’eau se jetant dans la Tamise ; l’abbaye fut construite en calcaire local en l’honneur de St Mary et St John the Baptist. L’église fut consacrée en 1139 en présence du roi Stephen. Edith dirigea la maison elle-même jusqu’à sa mort ; sa cause fut soutenue par Henry I. Henry II fut le grand mécène. Entre 1176 et 1188, il donna à l’abbaye 258 £, 40 000 bardeaux, 4 000 lattes et un tas de bois. Il avait une raison. Sa maîtresse de longue date, Rosamund Clifford — connue dans tout le royaume sous le nom de Fair Rosamund — se retira au couvent de Godstow en 1176 et y mourut peu après, à l’âge d’environ trente ans. Henry et la famille Clifford payèrent sa tombe dans le chœur de l’église du couvent et donnèrent aux nonnes une dotation pour y maintenir des bougies allumées. Elle devint un sanctuaire populaire. Les pèlerins y laissaient des fleurs. Les habitants y priaient. En 1191, deux ans après la mort d’Henry, Hugh de Lincoln visita Godstow lors de ses tournées en tant qu’évêque de Lincoln. Il vit une tombe chargée de fleurs et de bougies devant le maître-autel. Quand on lui dit de qui il s’agissait, il fut furieux. Qualifiant Rosamund de prostituée, il ordonna que ses restes soient retirés de l’église et transportés au cimetière à côté de la salle capitulaire. Elle pouvait y reposer, dit-il, et les gens pouvaient toujours venir s’ils le voulaient ; mais il ne voulait pas d’une putain de roi devant l’autel. La tombe déplacée survécut au Moyen Âge. Le voyageur allemand Paul Hentzner vit ce qu’il en restait vers 1599, et copia l’épitaphe latine à jeux de mots qui avait été gravée sur la dalle : > *Hic jacet in tumba Rosamundi non Rosamunda* > *Non redolet sed olet, quae redolere solet.* > (« Ici gît dans la tombe une rose du monde, non une rose pure ; celle qui sentait bon, sent toujours — mais pas bon. ») La tombe fut détruite lors de la Dissolution. Sa tombe se trouve quelque part dans l’enceinte, mais où, personne ne le sait plus. ## Suppression, guerre civile et ruine La dernière abbesse de Godstow fut Lady Katherine Bulkeley, élue en 1535 à l’âge d’environ trente-cinq ans. C’était une réformatrice qui correspondait directement avec Thomas Cromwell — mais en octobre 1538, le commissaire à la suppression de Cromwell, le Dr John London, se présenta à la porte avec un groupe d’hommes et exigea l’accès aux nonnes cloîtrées. Les lettres qui subsistent des semaines suivantes montrent Bulkeley accusant London d’avoir utilisé la force, et London accusant Bulkeley de l’avoir personnellement agressé ; Cromwell prit le parti de l’abbesse. Il ne put, en fin de compte, sauver la maison. L’abbaye fut supprimée en novembre 1539 en vertu du Second Acte de Dissolution. Cromwell s’assura que Bulkeley reparte avec une généreuse pension de cinquante livres par an. Les bâtiments furent convertis en une demeure privée, Godstow House, par George Owen, et sa famille y vécut pendant le siècle suivant. En 1645, pendant la guerre civile anglaise, la maison fut fortifiée dans le cadre des défenses royalistes d’Oxford contre l’armée parlementaire lors du siège d’Oxford — l’ancien pont de pierre de Godstow avait probablement été tenu par les Royalistes contre le Parlement l’année précédente — et fut gravement endommagée lors des combats. Après la guerre, elle fut abandonnée. Les habitants vinrent avec des charrettes et emportèrent les pierres pour construire leurs propres maisons. Au XIXe siècle, c’était la ruine pittoresque que l’on voit maintenant. ## Les Préraphaélites et les Liddell En 1862, l’aquarelliste préraphaélite George Price Boyce remonta la rivière depuis Oxford et fit une étude minutieuse des ruines. Le même été, le 4 juillet, Charles Dodgson — Lewis Carroll — remonta en barque depuis [Folly Bridge](/places/landmarks/folly-bridge/) avec le révérend Robinson Duckworth et les trois sœurs Liddell : Lorina, Alice et Edith. Ils y pique-niquèrent. Il leur raconta une histoire sur une fille appelée Alice. Tout au long de la fin de l’époque victorienne, Dodgson revint sans cesse, avec Alice et ses sœurs, pour des excursions et des pique-niques parmi les murs. Les pierres devant vous sont une toile de fond à l’écriture d’*Alice’s Adventures in Wonderland*. (Plus récemment, les mêmes murs ont servi de décor de film pour le numéro musical « When I Kissed The Teacher » dans *Mamma Mia! Here We Go Again* — l’abbaye a l’habitude d’être un décor romantique.) ## Visiter Les ruines se trouvent sur le Thames Path entre Godstow Bridge et Port Meadow, à quelques pas de [The Trout Inn](/places/pubs/the-trout-inn/) à Wolvercote. Il n’y a pas d’entrée, pas de frais, pas de toit. Le site est pâturé en été ; attendez-vous à de hautes herbes et à des bouses de vache. Les murs eux-mêmes ne dépassent pas la taille à la plupart des endroits — ce qui subsiste est un contour, pas un bâtiment. Combinez cela avec un long déjeuner au Trout, une promenade le long de la rivière jusqu’à l’écluse, et le chemin de retour à travers [Port Meadow](/walks/port-meadow/) pour un après-midi complet.