Swindlestock Tavern (site)

Une plainte pour vin de mauvaise qualité dans une taverne à Carfax. Trois jours plus tard, la majeure partie du nord d'Oxford était en feu, soixante-trois étudiants étaient morts, le maire était en route pour la Marshalsea, et le roi rédigeait une charte qui placerait l'University of Oxford sous le commandement légal de sa propre ville pour les 470 années suivantes. ## L'émeute Le matin du 10 février 1355 — jour de la fête de Sainte Scholastique — deux clercs bénéficiaires devenus étudiants, Walter de Spryngeheuse et Roger de Chesterfield, buvaient à la Swindlestock Tavern, au coin de St Aldate's et Queen Street. Carfax était à l'époque le centre névralgique de l'Oxford médiéval, les quatre rues se rencontrant à une jonction que les registres appelaient *Quatrevoies*. Le vin était mauvais. Les étudiants le dirent. Le vigneron, John de Croydon, n'apprécia pas la critique. De Chesterfield lui jeta son verre au visage — et selon les récits plus partisans de la ville, lui brisa un pot de quart en bois sur la tête par la même occasion. La bagarre déborda sur Carfax. En une demi-heure, ce fut une émeute. Les habitants sonnèrent la cloche de St Martin's, l'église paroissiale au coin de la jonction (dont la tour subsistante est aujourd'hui la [Carfax Tower](/places/landmarks/carfax-tower/)). Les étudiants sonnèrent les cloches de l'[University Church of St Mary the Virgin](/places/landmarks/university-church/) sur la High Street. Les deux camps rentrèrent chez eux et s'armèrent. Le chancelier de l'université tenta de calmer les choses et fut la cible de flèches. Le lendemain, 11 février, quatre-vingts citadins armés d'arcs traquèrent un groupe d'étudiants à l'église [St Giles'](/places/streets/st-giles/) et les poursuivirent, tuant au moins l'un d'eux, tout le chemin jusqu'au prieuré augustin à la lisière nord de la ville. Le soir, deux mille hommes armés de la campagne environnante avaient marché à travers la porte ouest sous une bannière noire. Les étudiants se barricadèrent dans leurs halls. Les citadins enfoncèrent les portes. Il y eut des rapports de savants scalpés, possiblement en moquerie de leurs tonsures cléricales ; des cadavres furent jetés dans les latrines, les tas de fumier, les caniveaux et la Tamise. Le soir du troisième jour, la violence était terminée. Environ vingt citadins étaient morts et jusqu'à soixante-trois membres de l'université. La plupart des halls étudiants avaient été pillés ou brûlés — sauf Merton, dont les étudiants étaient connus pour leur calme. ## Le règlement Les deux camps remirent leurs droits corporatifs au roi. Édouard III envoya des juges avec des commissions d'*oyer and terminer*, puis prit quatre jours pour statuer de manière décisive en faveur de l'université. La ville fut condamnée à une amende de 500 marks. Le maire et les baillis furent envoyés à la prison de Marshalsea à Londres. L'évêque de Lincoln, John Gynwell, imposa un interdit sur la ville qui dura plus d'un an — pas de messes, pas de mariages, pas d'enterrements, seulement des baptêmes des très jeunes. Le 27 juin 1355, Édouard publia la charte royale qui comptait. Elle donnait au chancelier de l'université le droit de taxer le pain et la boisson vendus en ville, de vérifier les poids et mesures, de passer outre les autorités de la ville dans toute affaire juridique impliquant un membre de l'université. L'historien C.H. Lawrence l'appelle « le point culminant d'une longue série de privilèges royaux qui élevèrent l'université du statut de résident protégé à celui de puissance dominante dans la ville » — une position unique parmi les universités européennes médiévales. La pénitence fut la partie la plus étrange. Chaque année, le jour de la Sainte Scholastique, le maire, les baillis et soixante citadins devaient assister à une messe à l'University Church pour ceux qui avaient été tués lors de l'émeute, et payer à l'université un penny pour chaque savant mort. Les nouveaux maires prêtaient serment de respecter les droits de l'université. Le rituel continua pendant 470 ans, jusqu'en 1825, lorsque le maire refusa d'y prendre part et que la pratique fut discrètement abandonnée. En 1955, pour le 600e anniversaire, le maire de la ville reçut un diplôme honorifique de l'université et le vice-chancelier fut nommé citoyen d'honneur de la ville. Il fallut six siècles pour rétablir l'équilibre. ## Visite Le site de la taverne se trouve au coin de Queen Street et St Aldate's à Carfax, sur le trottoir en face de Carfax Tower. La banque qui occupe le bâtiment a maintenant une plaque incrustée dans son mur sud commémorant l'événement. Il n'y a rien d'autre à voir — mais se tenir à cet endroit, avec le trafic qui circule là où l'émeute a commencé, est une forme d'histoire en soi. Montez à la tour pour la vue, puis marchez jusqu'à St Mary's sur la High Street pour imaginer six cents ans de maires défilant pour s'excuser.