St Michael at the North Gate

La tour de pierre trapue à l'extrémité de [Cornmarket Street](/places/streets/cornmarket-street/) est le plus ancien bâtiment d'Oxford encore debout. L'église derrière elle fut construite vers 1000-1050 ; la tour elle-même date d'environ 1040, érigée en Coral Rag pour flanquer la porte nord de la ville. L'architecte John Plowman reconstruisit le bas-côté nord et le transept en 1833, mais le fût saxon subsiste — c'est ce que vous voyez lorsque vous vous tenez au bas de Cornmarket et que vous levez les yeux. ## La prison de Bocardo La porte nord avait des pièces au-dessus, utilisées comme prison municipale connue sous le nom de Bocardo Prison. Le nom était une blague de logicien : dans le syllogisme scolastique, “Bocardo” était une forme valide particulièrement difficile à apprendre — et ainsi, par étymologie populaire, devint le nom d'une prison difficile à échapper. La plupart des détenus étaient des débiteurs ordinaires et des petits délinquants ; en 1555, elle abrita brièvement les trois prisonniers les plus célèbres de l'histoire de la Réforme anglaise. Thomas Cranmer, l'ancien archevêque de Canterbury, fut détenu avec les évêques Hugh Latimer et Nicholas Ridley pendant que leur procès pour hérésie se déroulait à l'University Church sur la [High Street](/places/streets/high-street/). Latimer et Ridley furent brûlés à l'extérieur des murs de la ville le 16 octobre 1555. Cranmer, après une année de rétractations et de contre-rétractations, fut brûlé cinq mois plus tard, le 21 mars 1556. Le site de l'exécution se trouve à Broad Street, marqué par une croix de fer incrustée dans la route devant le [Balliol College](/places/colleges/balliol/) — à environ trois minutes de marche de l'endroit où ils furent détenus. Le Bocardo lui-même fut démoli en 1771 pour élargir la route, dans le cadre du réaménagement géorgien du centre d'Oxford par John Gwynn. La porte de la cellule survécut. Elle est maintenant exposée dans la tour de St Michael's, à quelques mètres au nord de l'emplacement de l'ancienne prison. ## L'église de la ville St Michael's devint l'église cérémonielle de la ville d'Oxford en 1971, lorsque All Saints' sur la High Street fut déclarée excédentaire et convertie en bibliothèque du [Lincoln College](/places/colleges/lincoln/). Le titre était passé : de St Martin's à [Carfax](/places/landmarks/carfax-tower/) (démolie à l'exception de sa tour en 1896), à All Saints', et finalement à St Michael's. L'église sert maintenant de lieu où le maire et la Corporation d'Oxford sont censés se recueillir. Parmi d'autres curiosités conservées dans la tour : le certificat de mariage de William Morris et Jane Burden, qui se marièrent ici le 25 avril 1859, et une chaire autrefois utilisée par John Wesley. ## Visite L'église elle-même est ouverte gratuitement pendant la journée. La tour est accessible au public — y compris le sommet, qui offre l'une des meilleures vues panoramiques du centre-ville, et un mécanisme d'horlogerie original toujours en état de marche. La porte de la cellule est accessible en montant. Pour l'histoire de la Réforme, combinez cette visite avec la croix de fer à Broad Street et le [Martyrs' Memorial](/places/landmarks/martyrs-memorial/) à l'extrémité sud de St Giles'.